Het startschot is gegeven, de motoren brullen en verspreid over vijf dagen komen honderdduizenden bezoekers genieten van het spektakel. Om maar te zeggen: hét evenement van het jaar in Knokke-Heist draait op volle toeren. Dat zorgt voor een trotse burgemeester Cathy Coudyser (Inzicht), die duidelijke taal spreekt. “We willen de Zoute Grand Prix op lange termijn hier houden. Het is uitgegroeid tot een ‘Tomorrowland op wielen’”.
De weergoden zijn de organisatie gunstig gezind, de sfeer zit goed en vooral dit weekend wordt een massa volk verwacht in Knokke-Heist. Honderdduizenden mensen om precies te zijn. De Zoute Grand Prix Car Week spreekt dan ook tot te verbeelding. Nationaal én internationaal. Dat beseft ook burgemeester Cathy Coudyser (Inzicht). “Het zet Knokke-Heist nationaal en internationaal op de kaart en is veel meer dan een rally. Het gaat om emotie, om een ontmoeting tussen mensen die verbonden worden door hun passie voor auto’s”, zegt ze trots.
Ook Coudyser ziet hoe de Zoute Grand Prix grootster uitpakt dan ooit. “De Zoute Grand Prix Car Week is écht uitgegroeid tot een ‘Tomorrowland op wielen’”, aldus de burgemeester. “Gastvrijheid, elegantie en levenskwaliteit staan hier centraal. Drie waarden die we met Knokke-Heist hoog in het vaandel dragen. Net daarom passen we zo goed bij elkaar.”
Toch benadrukt Coudyser ook het belang voor de badplaats om het evenwicht tussen toerisme en leefbaarheid voor de inwoners te bewaren. “Dat willen we echt doen en is vooral belangrijk om het evenement duurzaam te verankeren. We willen de Zoute Grand Prix Car Week absoluut op lange termijn in onze gemeente houden. Maar daarvoor is een breed draagvlak bij de bevolking nodig. Net daarom vinden wij het als gemeente zo belangrijk dat het een toegankelijk evenement blijft voor iedereen waar ook onze eigen inwoners volop van kunnen genieten. Ook zonder te betalen zoals nu het geval is. Dat willen we blijven koesteren.”
Belangrijk voor economie
Sowieso blijft de Zoute Grand Prix hét topevenement van het jaar in Knokke-Heist. Dat zie je aan de honderdduizenden bezoekers, maar ook aan andere cijfers. Om een voorbeeld te geven: tijdens de editie van 2023 werd er zo maar eventjes voor een kleine 5 miljoen euro gekocht in de kustgemeente… op één zaterdag. Ook in 2024 waren de cijfers indrukwekkend.
“Tijdens de editie van vorig jaar werd van donderdag tot en met zondag ruim 13 miljoen euro uitgegeven, wat 3 miljoen of 30% meer is dan het weekend ervoor en ruim 4 miljoen of 49% meer dan het weekend erna”, zegt schepen van Toerisme Bert De Brabandere (Inzicht).
Iets wat burgemeester Coudyser beaamt. “Het klopt dat het voor onze economie een heel belangrijk evenement is. Onze lokale ondernemers dragen heel erg bij tot het succes. Niet alleen tijdens deze dagen, maar zeker ook op lange termijn draagt het bij tot de economie. Mensen ontdekken Knokke-Heist en zien met hun eigen ogen dat het hier goed vertoeven is waardoor ze nadien graag terugkomen.”
“Als burgemeester ben ik dus zeker fier dat we zo’n evenement van wereldniveau mogen verwelkomen. Het is echt de intentie om de Zoute Grand Prix hier te verankeren en de organisatie zo nog meer zekerheid te geven richting toekomst”, besluit ze.
(MM)
