Een van de publiekstrekkers tijdens de Havenfeesten, is ‘Open Steiger’. In de oude haven werden de steigers van de yachtclubs verbonden met elkaar. Zo kan er rondom gewandeld worden op de pontons. De gangway is open voor het publiek van 10 tot 18 uur.
Tijdens ‘Open Steiger’ is een bonte verzameling authentieke zeilschepen uit Frankrijk, Nederland en België van heel dichtbij te bewonderen. “Het zeilschip Tres Hombres meerde in 2015 voor het eerst aan tijdens de Havenfeesten. Deze schoenerbrik vervoert fairtrade producten over de oceaan en je kan aan boord uitzonderlijk kennismaken met de matrozen, of fairtrade producten aankopen, zoals de befaamde rum, koffie en de Tres Hombres chocoladerepen”, zegt Peter Sabbe van Haven & Gebuurte.
Zeilschip Jantje
Een andere, 29 meter lange schoenerbrik die te zien is tijdens ‘Open Steiger’, is het zeilschip Jantje. De ‘Jantje’ kwam op 17 april 1930 als viskotter in de vaart en in 1986 voer het haar eerste dagtochten met passagiers. De schipper ontvangt tijdens de Havenfeesten iedereen aan boord van zijn prachtig schip met imposante masten.
Het trainingschip De Rupel is een vaste waarde bij de deelname aan de tall ships races. Ze verdedigt al vele jaren de Belgische kleuren. “Een echte ambassadeur voor het zeilen met de jeugd”, zegt Peter Sabbe. “Op zondag vertrekt de Rupel vanuit Blankenberge naar Saint Malo. Daar worden de Old Gaffers verwelkomd in het hart van het hoofdkwartier van de Franse Vieux Gréements. Een delegatie schippers vaart mee.
Askoy II
De Askoy II is dan weer een van de grootste stalen zeiljachten gebouwd in België na de Tweede Wereldoorlog. Het levensverhaal van Jacques Brel, die met het schip naar de Markiezenarchipel in de Stille Oceaan voer, spreekt tot de verbeelding. “De vrijwilligers van ‘Save Askoy II’ zijn al jaren present op de Havenfeesten met een infostand met verkoop van leuke attributen en gadgets over het gerestaureerde schip. Ook nu weer zal er stand gehouden worden en kan iedereen alle info krijgen over het lange verhaal van dit prachtige schip”, klinkt het.
De Williwaw is een stalen zeiljacht van 14.6m lengte, gebouwd in 1970. “Schipper Willy de Roos voer hiermee in 1977 als eerste in één seizoen doorheen de North West Passage op de Noordpool. Het schip is Vlaams beschermd varend erfgoed en eigendom van het MAS. Het nam verschillende keren deel aan de Tall Ships Races. In 2013 startte een grondige restauratie met subsidie van het Vlaams gewest en de Stad Antwerpen. Williwaw werd in 2021 terug in de vaart gebracht en neemt opnieuw deel aan de Tall Ships Races. Voor de restauratie was het schip al gast in Blankenberge en is nu opnieuw aanwezig op de Havenfeesten”, aldus nog Peter Sabbe.
Podiumboot
De Milpat, vroeger ‘Michel et Patrick’ geheten , is een voormalige langoustineboot uit Guilvinec. “Het is één van de zeldzame vertegenwoordigers van de ‘malamoks’, ambachtelijke en multifunctionele vissersboten die tussen 1930 en 1970 in Pays Bigouden werden gebouwd. We gebruiken het schip als podiumboot voor het Northsea Folk & Shantyfestival. Klassieke schepen van dichterbij zijn uiteraard de eigen Blankenbergse schuit B1 St Pieter en de B72 Jacqueline Denise. Twee vissersvaartuigen die getuigen over het rijke verleden van Blankenberge.”
De Old Gaffers Association is eveneens vertegenwoordigd met tal van sloepen en schuiten. In het unieke decor van de havengeul kan je tijdens de vlootparade al het varend erfgoed zien voorbijvaren. Deze vindt plaats op zaterdag om 15 uur.
Zeilwedstrijd
Naar jaarlijkse traditie is er ook weer een zeilwedstrijd tijdens de Blankenbergse Havenfeesten. Deze ‘Ecume De Mer Challenge’ start op vrijdag 30 mei omstreeks 11 uur vanaf de steigers van VVW Blankenberge, aan de westzijde van de haven. “Het is een zeilwedstrijd die zijn oorsprong heeft bij de jaarlijkse ‘Ecume De Mer’-meetings, ondertussen geëvolueerd naar meerdere types van boten. Deze regatta staat open voor alles wat zeilt, van vlot tot gaffelgetuigd schip of polyclassic. Het is de bedoeling om via het zeilen in wedstrijdverband de cohesie tussen alle type schepen van allerlei aard en leeftijden te versterken. Er zijn prijzen voor iedereen van eerste tot de laatste”, besluit Peter Sabbe.
Voorinschrijven kan met een WhatsAppje op het nummer 0484 65 07 27 met vermelding van type boot en naam van de schipper. De definitieve inschrijving gebeurt op vrijdag morgen vanaf 9.30 uur in de lokalen van VVW Blankenberge. Prijsuitreiking op zaterdag in de spiegeltent na de vlootparade tegen 16.30 uur.
