Op dinsdag 29 juli wordt wielerstad Roeselare nog meer koersgek dan anders. Het 15de Dovy Natourcriterium zal opnieuw tienduizenden wielerfans naar het stadscentrum lokken. Voor voorzitter Thomas Verhaeghe wordt het ook een speciale editie, want na deze editie zwaait hij af. En dat doet hij het liefst door de cirkel mooi rond te maken. “Toen ik begon, verwelkomde ik Egan Bernal met zijn gele trui. Het zou mooi zijn om mijn voorzitterschap te starten en te eindigen met le maillot jaune. Laat Tadej Pogacar en Remco Evenepoel dus maar komen (knipoogt).”
Het 15de Dovy Natourcriterium hoopt om op 29 juli even succesvol te zijn als de editie van vorig jaar. “We mochten verleden jaar maar liefst 25.000 wielerfans begroeten in Roeselare en 1.700 vipgasten”, vertelt voorzitter Thomas Verhaeghe. “We kenden een succesvolle verhuizing van de Moermansite op Sint-Amand naar het stadscentrum. Het Polenplein werd het plein voor de vipgasten en de Grote Markt werd een bruisend publieksplein. Ook dit jaar ligt de focus op die twee pleinen. We hebben heel veel positieve reacties gekregen op die aanpassingen en dit jaar houden we dat concept aan.”
Marktdag
“Wel hebben we alles een beetje beter op elkaar afgestemd. Wij hebben rond de tafel gezeten met de marktkramers en hebben een plan uitgewerkt dat de twee werkingen niet zullen storen: de marktkramers willen dat hun klanten gewoon naar de wekelijkse markt komen en wij willen ondertussen alles klaarzetten voor ‘s namiddags. Dat zal kunnen, want er komt een deel van de Grote Markt vrij voor de opbouw en op het Polenplein komt onze viptent. De marktkramers zetten hun kramen op in de Ooststraat, de Noordstraat, de Leenstraat en de Sint-Alfonsusstraat. De horecazaken zullen ook hun terrassen kunnen laten staan, wat op een normale marktdag niet kan. Zo zullen bezoekers een volledige dag kunnen genieten. In de voormiddag doet men inkopen op de markt, ‘s middags eet men een hapje in Roeselare en vanaf twee uur wordt men ondergedompeld in het Dovy Natourcriterium.”
“Dit jaar beginnen we om twee uur met de Natour4kids en met een nieuwelingenkoers. In de Natour4kids is er eerst een behendigheidsparcours op de Botermarkt waar de jonge fietsers proeven kunnen afleggen. Daarna kunnen ze een rondje rijden op het echte parcours en dit gebeurt in twee golven: eerst starten de kinderen tussen 8 en 12 jaar en daarna volgen de kleinsten tussen 3 en 7 jaar. Zij worden op het parcours begeleid door een wielerprof en na afloop krijgen ze een echte KOERSmedaille.”
Denken aan Filip
“De nieuwelingenwedstrijd gaat ook om 14 uur van start en vlug inschrijven is hier de boodschap, want de aanmeldingen komen vlot binnen. Deze koers was een beetje het kindje van bestuurslid Filip Beerland die in oktober is overleden. Natuurlijk zal Filip altijd in onze gedachten zijn en zal er veel over hem gepraat worden. Het zal een emotionele Natour zijn voor iedereen. Filip zorgde voor de goede sfeer, hij was een ‘leutemaker’ pur sang. We vierden ook altijd zijn verjaardag tijdens de opbouw. Verleden jaar verjaarde hij zelfs op de dag van het criterium. Hij verkondigde aan iedereen dat hij het wel fijn vond dat er zo’n feestje was voor zijn verjaardag en dat hij niet had gedacht dat er 25.000 mensen hem zouden komen feliciteren. Dat was Filip Beerland ten voeten uit.”
“Om 17 uur start dan de Koers Gentlemen Classic. Wij proberen ieder jaar een voormalige wereldkampioen aan de start te krijgen. Dat is al gelukt met Museeuw en Bugno en nu komt Maurizio Fondriest naar Roeselare afgezakt. Daarnaast starten uiteraard ook ouwe getrouwen zoals Johan Museeuw, Peter Van Petegem en gewezen bondscoach Sven Vanthourenhout om er maar enkele te noemen.”
Vanaf 18 uur start dan op de Grote Markt de voorstelling van de renners van het Dovy Natourcriterium, is er de Rodenbach Chrono en start om 19 uur het Dovy Natourcriterium.”
Cirkel rond
“Toen ik zeven jaar geleden de voorzitterssjerp overnam van Björn Gevaert mocht ik Egan Bernal en zijn gele trui verwelkomen in Roeselare. Ook dit jaar zetten we vol in om le maillot jaune aan de start te krijgen, net als heel wat andere Tour-helden en Belgische toppers. Dan denk ik zeker aan Tadej Pogacar, al dan niet in het geel (knipoogt) en Remco Evenepoel. Indien het ons lukt om de Tour-winnaar aan de start te krijgen, zal de cirkel mooi rond zijn voor mij: mijn voorzitterschap starten en eindigen met een gele trui. Dit wordt inderdaad mijn laatste Dovy Natourcriterium als voorzitter. Na zeven jaar vind ik dat het tijd is om verse krachten aan te trekken, om nieuwe en frisse ideeën te lanceren. Ik voel dat het zwaar begint te worden voor mij.”
“Na zeven jaar zwaai ik af als voorzitter”
“Toen ik zeven jaar geleden begon, was ik pas 30 jaar en kon ik zonder probleem een nachtje doorwerken als dat moest. Nu ben ik er 37, we hebben ondertussen twee kindjes, we zitten in grote verbouwingswerken en mijn job is ook veel intensiever geworden. Ik werk minstens twaalf uur per dag en dat zeven dagen op zeven en ik begin dat te voelen.”
Verjonging
“Het is trouwens niet alleen een nieuwe voorzitter die voor een nieuwe wind moet zorgen. Wij zetten volop in op verjonging en met Bart Dewulf, Jelle en Geert Wallays zijn we op de goede weg. Ik blijf trouwens bestuurslid en zal blijven taken op mij nemen. Ideaal zou zijn dat een nieuwe voorzitter enkele maanden kan meelopen met mij en er zo een warme overdracht kan gebeuren. Dus ja, er is een voorzittersvacature bij Roeselare Koerst en kandidaturen zijn welkom. Mijn volledige loonportefeuille wordt ook overgedragen aan de nieuwe voorzitter (lacht).”
