In Genk werd ‘ALPHABET CITY’ op gang getrokken. De merkwaardige expositie dompelt bezoekers onder in de fantastische wereld van de verborgen letters in het Genkse straatbeeld. De expositie kwam mede tot stand dankzij Menenaar Erik Desombere (66), die voor de gelegenheid twee nieuwe lettertypes ontwierp. “Mijn droom? Ooit een lettertype maken dat mensen ook dagdagelijks gebruiken.”
Van bij de slager tot op je eigen uurwerk en van achter het stuur van je wagen tot op de servetten van je favoriete restaurant? Letters zijn overal en altijd en overal aanwezig. Vaak vallen ze niet eens op maar bepalen ze wel de trend van alle aspecten van het leven. Andere keren zijn dan weer patserig, opvallend en zelfs voorzien van lichtbronnen.
Jo Klaps
Het is in die wereld dat Menenaar Erik Desombere zich voortbeweegt als een vis in het water. “Waarom ik van letters hou? Ik ben graficus van opleiding, heb lang lesgegeven in die richting en het visuele aspect van letters is gewoon een passie voor mij.” De letterkunstenaar kwam via eerder werk in contact met de curator van ALPHABET CITY, waarna de bal aan het rollen ging. “In 2024 heb ik de Henri van de Velde award gewonnen, een gereputeerde designprijs in Vlaanderen. Zo kwam ik in contact met een andere letterfan, Jo Klaps, die roots heeft in Genk. Hij contacteerde me met de vraag of ik niet wilde meewerken aan een gloednieuwe expositie en van daaruit is alles vertrokken.”
Erik trok twee jaar geleden, samen met vier andere kunstenaars, door de straten van Genk. “Onze opdracht was even eenvoudig als uitdagend: welke verborgen letters zijn er allemaal te vinden in het straatbeeld van de Limburgse stad?”
“Onze opdracht was even eenvoudig als uitdagend: welke verborgen letters zijn er allemaal te vinden in het straatbeeld van Genk?”
“Het zijn dingen zoals borden, namen van gebouwen of van ondernemingen, waar we specifiek naar zochten. Voor zowat iedereen zijn die dingen dermate normaal geworden, dat je er niet eens stil bij staat dat ze ooit werden ontworpen. Denk zo bijvoorbeeld aan het bordje van ‘levensgevaar’, wat je op ontelbare plaatsen en machines terug kunt vinden. Ooit was er iemand die dat logo en de letters ervan heeft ontworpen. Veel van die letters zijn ondertussen al compleet verdwenen, met enkel nog dat ene logo dat bestaat. De expo ALPHABET CITY wil die letters opnieuw onder de aandacht brengen.”
Vrij te downloaden
Voor Erik werd zijn zoektocht er eentje die hem meteen ook naar de ontwerptafel bracht. “Zo ging ik bijvoorbeeld aan de slag met het logo van Stella Maris. Dat is een rusthuis in Genk en de naam staat prachtig boven de ingang te pronken. In mijn studio heb ik aan de hand van die letters het complete alfabet kunnen maken. Het zijn projecten waar ik enkele maanden zoet mee ben geweest, maar waar ik trots op ben. Meer nog, samen met mijn andere selectie zijn ze ondertussen beschikbaar voor gebruik op de computer. Je kunt ze dus downloaden om er zelf mee aan de slag te gaan.”
“Letters zijn een uit de hand gelopen passie. Hiermee geld verdienen is nooit een drijfveer geweest”
En net dat gebruik is één van de dromen die Erik nog zou willen realiseren. “Er zijn echt ontelbaar veel lettertypes die men anno 2025 kan gebruiken. Het gaat van erg mooi naar complete rommel, maar ze zijn er wel en iedereen gebruikt ze op één of andere manier. Hoe mooi zou het niet zijn, mocht ik ooit een lettertype kunnen ontwerpen, dat echt door iedereen kan worden gebruikt voor dagdagelijkse dingen? Nu werk ik alle lettertypes uit als een grafisch project, zonder meer. Wanneer een lettertype universeel bruikbaar moet zijn, dan zijn er heel wat andere zaken die erbij komen kijken. Los van het aantal tekens en de manier waarop ze digitaal worden omgezet, zijn er ook nog de technische aspecten van het gebruik ervan. Het is een compleet andere wereld dan die waar ik nu in leef. Wat ik doe in mijn studio, wat te zien is tijdens exposities zoals ALPHABET CITY of zelfs de boeken die ik maak? Het maakt eigenlijk allemaal deel uit van een uit de hand gelopen passie, waar ‘geld verdienen’ niet echt mijn drijfveer is.” (CLL)
De expositie ALPHABET CITY loopt nog tot en met 15 maart 2026 op de site van C-MINE in Genk. Meer informatie over het geheel is terug te vinden op de website van C-MINE.
