Een 45-jarige man uit Istanbul leverde jarenlang rubberboten en ander materiaal aan een grote mensensmokkelorganisatie. Volgens het OM zou Adem S. – de zelfverklaarde ‘koning van transport en export’ – daar 1,7 miljoen euro aan verdiend hebben. Nu krijgt hij elf jaar cel, een geldboete van 400.000 euro en 85.000 euro verbeurdverklaring. Drie andere beklaagden, die nooit konden worden gevat, werden nóg zwaarder gestraft.
Het proces was een uitloper van een groot dossier rond een grote mensensmokkelbende die in 2022 werd opgerold tijdens een grote actie waarbij 600 agenten werden ingezet. Het Iraans-Koerdische kopstuk Hewa R. (32) was al een tweetal maanden eerder in Londen opgepakt. Hij omschreef de slachtoffers als ‘kippen’ en kreeg begin 2025 in beroep dertien jaar effectieve celstraf opgelegd.
‘Koning van export en transport’
De bende bracht rubberbootjes, zwemvesten en ander nautisch materiaal vanuit Duitsland en via West-Vlaanderen naar de Noord-Franse kust om transmigranten over zee naar Groot-Brittannië te smokkelen. Onderzoek wees uit dat Adem S. (45) vanuit Istanbul in Turkije jarenlang rubberboten, reddingsvesten, buitenboordmotoren en ander nautisch materiaal aan de bende had geleverd.
De Turk noemde zichzelf de ‘koning van export en transport’ en zou volgens het Openbaar Ministerie op tien jaar tijd 1,7 miljoen euro hebben opgestreken met zijn handel. “Dat geld ging naar vastgoed, gronden en luxewagens”, stelde procureur Jinmin Arnou begin december op het proces voor de Brugse strafrechtbank. “Hij wist heel goed waarvoor dat materiaal moest dienen. Hij vormde een essentiële schakel in de mensonterende smokkel van mensen in volgepropte boten. En dat terwijl hij goed wist dat zijn koopwaar niet deugde.”
Adem S. werd op 13 november 2024 opgepakt op de luchthaven van Schiphol toen hij op weg was naar een botenshow in Nederland. Chats op zijn gsm wezen uit dat hij zijn Chinese leveranciers vroeg om zich niets aan te trekken van labels of certificaten. “De kwaliteit van de boten was niet van belang, zolang er maar veel volk in kon. Hij boekte ook snoepreisjes voor corrupte Turkse agenten, in ruil voor informatie”, aldus procureur Arnou.
De procureur vroeg de maximumstraf van vijftien jaar, een geldboete van 1,2 miljoen euro en de verbeurdverklaring van ruim 1,7 miljoen euro voor S. Ze verwees onder meer naar betalingsbewijzen van 100.000 dollar en een krantenartikel over de verdrinkingsdood van 27 transmigranten voor de kust van Calais. Bendeleider Hewa R. had hem dit bezorgd. “Toch bleef de beklaagde tot op de dag van zijn arrestatie handel drijven met hen.”
Verdediging minimaliseert
De verdediging noemde de vordering van het OM overdreven. “De eigenlijke smokkelaars kregen een minder zware celstraf”, pleitte advocaat Kris Vincke. “Die 1,7 miljoen euro is waanzinnig. Dat geld heeft hij daar nooit mee verdiend. Mijn cliënt dacht aanvankelijk dat de boten bestemd waren voor visvangst, maar toen hij dat krantenartikel ontving had hij inderdaad op de rem moeten gaan staan.”
Volgens Vincke bouwde S. zijn fortuin niet enkel op met de verkoop van bootjes voor mensensmokkel. “Hij was ook actief in immobiliën en transport. Zijn winkel met vismateriaal startte hij in 2005, maar pas in 2018 ging hij met een groothandel in nautisch materiaal van start. Pas in augustus 2021 begon hij te verkopen aan die bende. Hij dreef zeker geen tien jaar handel met hen. Hij is was een commerçant en heeft zelf nooit mensen gesmokkeld.”
De procureur hekelde de minimaliserende houding van S. “Zonder boten, geen transport”, stelde ze. “Hij voorzag de smokkelaars van het belangrijkste materiaal in de keten.” S. kreeg het laatste woord. “Ik ben gewoon een zakenman, geen lid van een smokkelbende”, benadrukte hij. “Ik heb klanten in heel veel sectoren, maar had het ongeluk dat die bende bij mij inkopen kwam doen.”
Vonnis
De rechtbank veroordeelde S. woensdag uiteindelijk tot elf jaar effectieve celstraf, een geldboete van 400.000 euro en 85.000 euro verbeurdverklaring. Volgens de rechtbank kon de beklaagde enkel vervolgd worden voor feiten vanaf 1 augustus 2021 en bevat het dossier geen elementen die aantonen dat S. daadwerkelijk 1,7 miljoen euro aan de praktijken verdiende.
In de zaak stonden ook drie Irakezen terecht. Ahmet T. (46), Mohammed S. (50) en Fakhir R. (40) leverden eveneens nautisch materiaal aan de bende. De Irakezen konden echter nooit ingerekend worden. “En wellicht zijn ze nog altijd actief bezig met mensensmokkel”, aldus de procureur.
De rechter veroordeelde Ahmet T. en Mohammed S. uiteindelijk tot dertien jaar cel . Fakhir R. kreeg twaalf jaar cel opgelegd. De drie kregen ook elk een geldboete van 600.000 euro opgelegd. (AFr)
