Maandag gaat voor de Brugse correctionele rechtbank het proces tegen een internationale drugsbende met beweerde spilfiguren Flor Bressers (37) en de Braziliaan Sergio Roberto de Carvalho (65) opnieuw van start. Opnieuw, want in september werd het proces na nauwelijks twee zittingen stilgelegd na een incident met de verdediging en daaropvolgende wrakingsverzoeken. Het is nog maar de vraag of de debatten maandag echt kan voortgaan of dat er zich nieuwe incidenten voordoen.
Het onderzoek ging eind 2019 van start toen de speurders van de federale politie ontdekten dat het Antwerpse waterzuiveringsbedrijf Kriva Rochem een rol speelde bij de invoer van cocaïne vanuit Brazilië.
Begin april 2020 werd in de haven van Rotterdam 3,2 ton cocaïne onderschept in containers met mangaanerts. Uiteindelijk werden de 80-jarige zaakvoerder van Kriva Rochem en familieleden van de man uit Knokke-Heist op 17 juni 2020 ingerekend.
Topje van de ijsberg
De invoer van 3,2 ton cocaïne bleek slechts het topje van de ijsberg te zijn. Vooral de gekraakte gesprekken uit de geëncrypteerde telefoons van bepaalde bendeleden leverden veel informatie op. Zo bracht het onderzoek aan het licht dat er wellicht eerder al meerdere geslaagde cocaïnetransporten waren geweest.
Eind november 2020 communiceerde Europol dat er op zes maanden tijd minstens 45 ton cocaïne zou zijn gesmokkeld via Europese havens. Bij een internationale actie werden in Brazilië 38 mensen opgepakt, maar ook in België, Spanje en Dubai werden toen arrestaties uitgevoerd.
Spilfiguur
Flor Bressers (37) wordt gezien als een van de spilfiguren binnen de criminele organisatie. De Limburger werd pas in februari 2022 in Zwitserland ingerekend en zit sindsdien in voorlopige hechtenis. Ook de Braziliaanse drugsbaron Sergio Roberto de Carvalho (65) wordt als een van de kopstukken van de bende beschouwd. De verdachte werd in juni 2022 opgepakt in Hongarije en werd een jaar later aan België uitgeleverd.
In totaal werden 31 verdachten naar de Brugse correctionele rechtbank verwezen. Het gaat onder anderen ook om de luitenanten en de vriendin van Bressers, en om de bekende ex-advocaat Pol Vandemeulebroucke. Volgens het federaal parket heeft Vandemeulebroucke uitvoerig gecommuniceerd met hoofdverdachte Flor Bressers om hem documenten uit het drugsdossier Kriva Rochem door te spelen. De chatberichten zouden dateren uit de periode dat Bressers nog op de vlucht was.
Vandemeulebroucke is niet de enige advocaat die als verdachte opduikt in het dossier. Ook de Nederlandse advocaat Cem Polat wordt vervolgd voor deelname aan de criminele organisatie. Polat zou tot drie keer toe vertrouwelijke informatie hebben gedeeld. Het zou daarbij gaan om Nederlandse processen-verbaal. De raadkamer in Brugge had de man eerst buiten vervolging gesteld, maar het federaal parket ging daartegen in beroep, en de Gentse kamer van inbeschuldigingstelling besloot Polat uiteindelijk toch door te verwijzen.
Wrakingsverzoek
Het heeft al aardig wat voeten in de aarde gehad voor het proces van start kon gaan. In oktober 2024 had de advocaat van Flor Bressers, meester Hans Rieder, de drie rechters van de correctionele rechtbank al proberen wraken. Dat wrakingsverzoek werd echter afgewezen. Op de inleidingszitting in januari 2025 voerde meester Rieder dan aan dat het proces niet in de Justitiagebouwen kon plaatsvinden, omdat de Brugse rechtbank daar geen rechtsmacht zou hebben.
Zowel openbaar ministerie als verdediging drong er op aan dat de rechtbank zich in een tussenvonnis over die vraag zou uitspreken, of de vraag bij de grond van de zaak zou voegen, maar de rechtbank deed uiteindelijk geen van beide. Wel sprak de rechtbank zich na een tussenvonnis uit over een ander aspect, waarna ze bepaalde dat ze de behandeling van de zaak zou aanvatten op 15 september 2025.
Volgens verschillende partijen gaf de rechtbank door dat tussenvonnis te vellen en een proceskalender vast te leggen, eigenlijk te verstaan dat ze van oordeel is dat ze wel rechtsmacht heeft.
Op de eerste zittingsdag werd vervolgens vooral gedebatteerd over een cd-rom die het federaal parket die maandagochtend aan het dossier had toegevoegd. Volgens Hans Rieder, de advocaat van Flor Bressers, was dat een nieuw bewijsstuk. Het federaal parket sprak dat tegen en had het over een bewijsstuk dat stuk was gegaan en enkel vervangen was.
Uit zaal gezet
Op de volgende zittingsdag, 18 september, diende de zitting abrupt beëindigd te worden nadat twee advocaten met geweld uit de zittingszaal waren gezet. In de voormiddag verlieten alle advocaten van de verdediging al de zittingszaal nadat voorzitter Gheeraert het woord weigerde te verlenen aan meester Louis De Groote, de advocaat van verdachte Bastiaan K.. De voorzitter weigerde ook de advocaten aan te kijken en weigerde de zitting te schorsen toen de tussenkomst van de stafhouder werd gevraagd.
Bij het begin van de namiddagzitting wilde meester De Groote opnieuw het woord nemen, maar werd hij het zwijgen opgelegd. Toen de advocaat aandrong, beval de voorzitter aan de politie hem de zaal uit te zetten. De aanwezige agenten grepen de advocaat daarop vast, en toen een andere advocaat, meester Wahib El Hayouni, dat probeerde te verhinderen, werd ook hij met geweld de zaal uit geduwd.
Na die incidenten werden vanuit de verdediging elf wrakingverzoeken neergelegd, maar die werden allemaal door het Gentse hof van beroep ongegrond verklaard. De verdediging ging in cassatie tegen die beslissing van het Gentse hof van beroep, maar het Hof van Cassatie verwierp al die cassatieberoepen.
