Een Roemeen en zijn transportbedrijf hebben voor de Brugse strafrechtbank een totale geldboete gekregen van liefst 42,4 miljoen euro voor sigarettensmokkel. Het grootste deel van dat bedrag is evenwel met uitstel. Daarnaast kreeg Florin C. ook nog vier maanden cel met uitstel. Een trucker werd vrijgesproken.
De douane controleerde op 12 november 2024 vrachtwagens in de haven van Zeebrugge. Toen Gheorghe R. met zijn vrachtwagen door de scanner reed, ontdekten de douaniers in de laadruimte liefst 11,2 miljoen sigaretten van de merken Richmond en L&B. Het ging om sigaretten zonder fiscaal zegel. “Bovendien bleek de vrachtbrief vervalst”, verduidelijkte Peter Naert, advocaat van de dienst Douane en Accijnzen, vorige maand op het proces voor de Brugse strafrechtbank.
Karton
De Roemeense trucker werd aangehouden. Hij verklaarde dat hij via het internet door een Roemeens transportbedrijf was aangeworven om de trailer op te halen. Naar eigen zeggen dacht hij dat hij met karton op pad was. Zo stond het ook op de vervalste vrachtbrief. Naast de trucker werden ook het betrokken Roemeense transportbedrijf en zaakvoerder Florin C. gedagvaard.
De douane hechtte geen geloof aan de verklaringen van de trucker. “De geur van de tabak was meteen merkbaar volgens de douaniers”, stelde meester Naert. Ook het gewicht van de lading had volgens de douane een belletje moeten doen rinkelen.
Vonnis
Toch ging R. met succes voor de vrijspraak. “Mijn cliënt had geen enkele reden om aan de lading te twijfelen. Die vrachtbrief zag er echt uit en de tabaksgeur was pas waar te nemen toen de verpakking geopend werd”, pleitte advocaat Julien Wydoodt.
Florin C. stuurde zijn kat naar het naar het proces. Hij en zijn bedrijf kregen woensdag elk een geldboete van 21,2 miljoen euro opgelegd. Van dat bedrag is 20 miljoen euro met uitstel. Naast de boete kreeg C. ook nog vier maanden celstraf met uitstel. De vrachtwagen en sigaretten werden verbeurdverklaard. (AFr)
