Respectievelijk ruim acht en ruim tien jaar na enkele branden in de Roeselaarse regio riskeert een 47-jarige man uit Roeselare voor de rechtbank een celstraf van drie jaar voor opzettelijke brandstichtingen. Volgens de openbare aanklager had hij telkens motief en kon hij op basis van telefonie-onderzoek vaak in de buurt gesignaleerd worden. Zelf blijft de verdachte enige betrokkenheid ontkennen.
In oktober 2014 zorgde een brand er voor dat een houten fietsberging naast de woning van Dimitri Geerolf, agent van de milieupolitie bij de politiezone RIHO, en zijn echtgenote Amelie Crabbe in Oostnieuwkerke (Staden) volledig in vlammen opging. Hun toen 11-jarige dochter merkte ’s nachts een ontploffende gasfles op en kon iedereen alarmeren. “Heeft iemand het op ons gemunt? En zo ja, heeft het iets te maken met mijn job bij de milieupolitie?”, vroeg Dimitri zich toen al af. De woning liep zware schade op.
Onderzoek plots in stroomversnelling
Politie en parket startten een onderzoek, maar dat leverde maar weinig op. Jarenlang bleef het gezin Geerolf in het ongewisse, maar het onderzoek kwam in 2019 in een stroomversnelling toen een ex-vriendin van de vermoedelijke dader haar mond voorbij praatte. Volgens haar had Gregory O. haar toevertrouwd bij enkele brandstichtingen betrokken te zijn. Het onderzoek kreeg een nieuwe impuls.
Nog meer brandstichtingen
Onder meer telefonie-onderzoek linkte voormalig frituuruitbater Gregory O niet alleen aan de brand in Oostnieuwkerke, maar ook aan de brand die op 13 augustus 2012 café Pergola in Roeselare in de as legde. Dat daar sprake was van brandstichting was meteen duidelijk want een afvalcontainer was tegen de deur geduwd en er konden binnen vier brandhaarden ontdekt worden.
Ook een brand van een tuinhuis in de nacht van 27 op 28 augustus 2012 in de Ieperstraat in Staden, waardoor twee appartementen even onbewoonbaar waren, wordt aan Gregory O. gelinkt. Het tuinhuis was van een vrouw die een tijdje bij O. in de frituur had gewerkt. Rond het tijdstip van de nachtelijke brand werd Gregory O. aan de R32 geflitst.
Het lijkt wel een patroon te zijn geweest dat wie hem tegen de haren in streelde het moest bekopen
“De verdachte lijkt destijds een pad van brandstichtingen te hebben bewandeld”, weet advocaat Michiel Hoet, die de belangen van Dimitri Geerolf verdedigt. “Het lijkt wel een patroon te zijn geweest dat wie hem tegen de haren in streelde het moest bekopen.”
Dimitri Geerolf stelde in 2010 nog een proces-verbaal op tegen Gregory O. omdat hij illegaal frituurolie verbrandde in zijn tuin. Daardoor was er een vette neerslag op auto’s in de buurt terecht gekomen. In café Pergola was O. nog de deur gewezen omdat zijn hond tegen de toog had geplast. En met de voormalige frituurmedewerkster was er volgens de ex een discussie over 8.000 euro. “Zijn rancune is ongekend”, aldus de openbare aanklager.
Gregory O. en zijn advocaat Antoine Van Eeckhoutte veegden alle verdachtmakingen van tafel en vroegen de vrijspraak. “Jarenlang onderzoek leverde niets op, tot het onderzoek een nieuwe impuls krijgt. Nadat mijn cliënt op café in 2019 ruzie had gehad met zijn ex… Er zijn vaak nooit directe bewijzen, steeds indirecte bewijzen op basis van de verklaring van een ongeloofwaardige ex.” Vonnis op 25 april. (LSi)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
