Rugmassages, knuffels en kussen op de wang: een 55-jarige leraar van een Ichtegemse basisschool had een wel heel aparte manier om zijn leerlingen te belonen. Dat levert hem nu tien maanden celstraf met uitstel op wegens aanranding. Een verbod om nog les te geven aan minderjarigen kreeg hij evenwel niet. Volgens de rechtbank is de man geen pedofiel. “Zijn gedrag was ongepast maar altijd zonder seksuele bijbedoelingen”, stelde zijn advocate.
De bal ging aan het rollen toen een meisje begin 2022 aan haar ouders vertelde hoe haar leraar in het eerste leerjaar over haar rug had gewreven. Ook andere ouders maakten melding van handtastelijkheden bij hun kinderen door de bewuste leerkracht. Zo maakte hij er een gewoonte van om zijn leerlingen te knuffelen, over de rug te masseren – ook onder de kledij – of zelfs een kus op de wang te geven, bijvoorbeeld wanneer zij een knutselwerkje voor hem hadden gemaakt. “Ik zag het als een beloning voor goed werk”, stelde hij daarover.
De feiten speelden zich af in de basisschool De Schatkist in Ichtegem. De overkoepelende scholengroep Sint-Rembert besliste in maart 2022 om de leerkracht, een 55-jarige Lichterveldenaar, op non-actief te zetten. Uiteindelijk werd de vijftiger ontslagen, maar de man legde zich daar niet bij neer en tekende met succes beroep aan tegen die beslissing. De Kamer van beroep draaide het ontslag na inzage van het strafdossier terug, maar schorste de man wel voor twee jaar met verlies van een deel van zijn loon.
Hoewel de man volgens de Kamer van Beroep géén seksuele bedoelingen had met zijn aanrakingen, besliste het parket hem toch te vervolgen voor aanranding van de eerbaarheid van elf meisjes en jongens uit zijn klas. Dik drie jaar na de eerste klachten, moest de leraar – hij gaf sinds 1999 les in De Schatkist – zich in november voor de Brugse strafrechtbank verantwoorden voor grensoverschrijdend gedrag ten aanzien van elf leerlingen in het eerste leerjaar.
Grens vervaagd
Tijdens de pleidooien, die achter gesloten deuren plaatsvonden, vroeg het Openbaar Ministerie een celstraf met uitstel, maar de verdediging ging voluit voor de vrijspraak. “Mijn cliënt beseft dat zijn gedrag ongepast was, maar van seksuele bedoelingen was nooit sprake”, stelde advocate Katrien Neyens na afloop. “De kinderen hebben hem altijd als een lieve leerkracht aangezien. Nooit nam hij kinderen apart en alles gebeurde telkens in klasverband. Zijn woning werd ondersteboven gekeerd, maar er werd niets van bezwarend materiaal aangetroffen. De enige fout die hij maakte, was dat hij omging met zijn leerlingen zoals hij met zijn eigen kinderen omgaat. Die grens was vervaagd.”
Het oudste feit dateert van 2010, maar de overige tenlasteleggingen slaan op de periode van 2018 tot 2022. Opmerkelijk: de beklaagde liet tijdens zijn proces verstaan dat hij weer les wil gaan geven. “Maar niet meer in dezelfde school natuurlijk”, stelde meester Neyens. “Hij ziet graag kinderen en kreeg de passie voor lesgeven mee van zijn moeder, die kleuteronderwijzer was. Hij heeft het bijzonder zwaar met alles wat er nu gebeurt en ging een tijdje naar een psychiater. Volgens het deskundigenonderzoek heeft hij trouwens geen enkele pedofiele neigingen.”
Seksuele handeling
De rechtbank veroordeelde de man maandag uiteindelijk tot tien maanden celstraf met uitstel en een boete van 2.400 euro. De leraar verliest ook voor vijf jaar zijn burgerrechten. Volgens de rechter stelde de man met zijn rugmassages onder de kledij van de kinderen wel degelijk een strafbare seksuele handeling. “Het gegeven dat de kinderen dit leuk vonden, doet geen afbreuk aan het strafbaar karakter. Gelet op hun leeftijd kunnen deze kinderen immers geen toestemming verlenen voor dergelijke handelingen.”
“Uit het verslag van de gerechtsdeskundige blijkt dat het risico op recidive laag tot matig is. Er zijn geen aanwijzingen voor pedofilie, pedofiele seksuele gevoelens, fantasieën of opwinding”
De rechtbank legde de man geen specifiek verbod op om nog te werken met minderjarigen. Het Openbaar Ministerie had daar ook niet om gevraagd. “Uit het verslag van de gerechtsdeskundige blijkt dat het risico op recidive laag tot matig is. Er zijn geen aanwijzingen voor pedofilie, pedofiele seksuele gevoelens, fantasieën of opwinding”, klinkt het in het vonnis.
De rechtbank benadrukt dat ze niet de tuchtrechtelijke overheid is en dat de scholengroep Sint-Rembert met kennis van zaken beslissingen kan nemen over het eventueel toekomstig takenpakket van de beklaagde, zonder dat hiervoor een beroepsverbod moet uitgesproken worden.
De schorsing van de beklaagde liep af in augustus en dus ging hij in september terug aan de slag binnen de Scholengroep. “Hij staat wel niet meer voor de klas”, zegt advocate Katrien Neyens. “Hij vervult wel ondersteunende pedagogische taken voor andere leerkrachten. Zo werkt hij projecten uit rond milieuzorg op school. Hij controleert ook of de lessen conform de eindtermen zijn. Lesgeven doet hij dus niet, maar het is wel zijn wens om dat ooit terug te doen. Hij heeft dat recht, maar we zullen moeten afwachten wat de Scholengroep daaromtrent beslist.”
Aan Scholengroep Sint-Rembert kende de rechtbank 300 euro schadevergoeding toe. Ook enkele leerlingen en hun ouders kregen een schadevergoeding toegekend. (AFr)
