Naar jaarlijkse gewoonte gaat de lokale politie Damme/ Knokke-Heist opnieuw de samenwerking aan met de Nederlandse en federale politie. “Knokke-Heist is een bruisende badplaats en trekt verschillende doelgroepen aan”, zegt korpschef Steve Desmet. “Om kort op de bal te spelen, werken we ook dit jaar samen met de Nederlandse en de Federale politie. Hun hulp is cruciaal in onze strijd tegen overlast.”
Je moet het met eigen ogen zien om het meteen te geloven, maar de voertaal op het Alfred Verweeplein in Knokke is maandagavond Nederlands. Of beter gezegd: Hollands. Want de terrassen in de uitgaansbuurt zitten vól Nederlandse tieners. Passeert er een taxi dan stapt er een groepje Hollanders uit. De ene al minder nuchter dan de andere. Hun geschatte leeftijd? Tussen de 15 en 17 jaar. Vanwaar ze komen? De Gooi en Vechtstreek. “Hun vakantie is afgelopen vrijdag begonnen en dan weten we sinds een aantal jaar dat ze hier op zaterdag massaal toestromen”, zegt korpschef Steve Desmet. Met hoeveel ze precies zijn is moeilijk te zeggen. Ruw geschat denken ze bij de politie tussen de 500 à 1.000. Allemaal verblijven ze in appartementen, villa’s en airbnb’s, betaald door mama en papa.
Hele nacht aanwezig
Ook massaal aanwezig op het plein: de politie. Nadat de situatie met die specifieke groep Nederlanders in het coronajaar 2021 volledig uit de hand liep met vele vechtpartijen en overlast stippelde de politie een nieuw beleid uit in samenwerking met de Nederlandse politie. “Afgelopen jaren zorgde deze doelgroep voor veel overlast. De samenwerking met de Nederlandse collega’s bleek toen een grote meerwaarde”, verduidelijkt Desmet.
Concreet is de politie zéér zichtbaar aanwezig op het plein. En dat tot sluitingsuur van alle cafés. Ook de Nederlandse politie te paard patrouilleert enkele nachten in een gemengde patrouille met ruiters van de Belgische Federale Politie. “De ruiters zijn gemakkelijk aanspreekbaar, goed zichtbaar en uitermate geschikt voor preventief toezicht op locaties zoals het strand, de duinen en fiets- en wandelpaden”, zegt de korpschef. Op het terrein is ook een gemengde patrouille aanwezig én er is een jeugdagent aanwezig in Knokke die onder andere via sociale media preventief communiceert met de doelgroep.
“Dankzij de samenwerking kunnen we efficiënter optreden”, licht Steve Desmet verder toe. “Zo kunnen we de jongeren sneller identificeren omdat onze Nederlandse collega’s toegang hebben tot de Nederlandse informatiedatabanken. Bovendien merken we dat Nederlandse jongeren sneller in dialoog gaan met een Nederlandse agent, omwille van de herkenbaarheid van het Nederlandse politie-uniform. Zij gaan ook actief en interactief sociale media gaan gebruiken om de connectie met de jongeren door te trekken in de virtuele wereld. Een unicum in het internationale politielandschap.”
Experimenteren met alcohol
Maandagavond stellen we dat zelf vast. De Nederlandse tieners zijn de aanwezige politie duidelijk gewoon en stappen vaak zélf op hen af voor een praatje – al dan niet in beschonken toestand – of een selfie met de paarden. “Het is nu het derde jaar dat we deze samenwerking op poten zetten en het is zeker nodig”, geeft de korpschef nog mee. “In Nederland mogen ze onder de 18 jaar geen alcohol drinken. Oók geen bier, wat in ons land wel mag. We merken dus wel dat ze hier experimenteren met alcohol en dat heeft vaak overlast tot gevolg. Het helpt écht wel dat we zo zichtbaar aanwezig zijn en dat onze Nederlandse collega’s hier zijn. Dat zien we bijvoorbeeld als onze mensen hier tien minuten vertrekken. Op camerabeelden zie je meteen onderlinge relletjes. Als we deze aanpak niet zouden hanteren zou het vlug escaleren”, besluit Steve Desmet.
Ook burgemeester Jan Morbee (GBL), die maandagavond een kijkje kwam nemen naar de werking samen met collega-burgemeester Joachim Coens en enkele Nederlandse prominenten, beseft het belang van de samenwerking. “Veiligheid is zeer belangrijk in onze gemeente. Dit maakt daar deel van uit tijdens deze zomerperiode”, aldus Morbee. (MM)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier