Op de agenda van het hof van assisen in onze provincie staan, naast het proces over de doodslag op Danny Delaere, nog twee rechtszaken op de agenda. Eind deze maand verschijnt de 75-jarige Noël Degroote voor het hof op verdenking van moord op zijn echtgenote Monique Pottier (74). In april moeten in totaal negen jongeren zich verantwoorden voor de dodelijke steekpartij die het leven kostte aan de 15-jarige Milan Meert in Oostkamp.
Wanneer eind volgende week het doek valt over het proces rond de doodslag op Danny Delaere in september 2023 in Deerlijk, zal de assisenzaal in Brugge niet lang leeg blijven. Op donderdag 22 februari start al de rechtszaak tegen de 75-jarige Noël Degroote uit Zerkegem bij Jabbeke. De bejaarde man wordt beticht van de moord op zijn echtgenote Monique Pottier (74). In de ochtend van 12 april 2024 sloeg Noël zijn vrouw met een hamer verschillende keren op het hoofd. De eerste slagen kreeg Monique in de keuken, terwijl ze op een stoel aan tafel koffie zat te drinken. Vervolgens strompelde ze naar de zetel in de woonkamer, waar Noël Degroote haar opnieuw te lijf ging met de hamer. Na de feiten kroop de man weer in zijn bed.
Het koppel was 47 jaar samen en had volgens vrienden en familie een bijzonder goede band. Daar kwam in 2015 verandering in nadat bij Noël Degroote darmkanker werd vastgesteld. De man won het gevecht met de zware ziekte, maar kampte sindsdien met depressies en stemmingswisselingen. Met elektroshocktherapie raakte hij er weer bovenop maar in het voorjaar van 2024 waren de depressies terug.
Slaappillen
Degroote kwam zijn huis – en na verloop van tijd zijn bed – niet meer uit, tot wanhoop van zijn vrouw Monique. Zij was graag uit huis, ging elke week iets drinken met vriendinnen in café Les Tzars, deed vrijwilligerswerk in een woonzorgcentrum en was een actief lid van Samana. Dat Noël haar probeerde thuis te houden en zelfs lastig deed toen ze met iemand aan de telefoon was, zat haar hoog.
De ochtend van de feiten moest Degroote opnieuw naar het ziekenhuis voor een sessie elektroshocktherapie. Maar hij wilde niet. Zijn vrouw drong aan, waarop Degroote een hamer nam en haar twee keer sloeg. Hevig bloedend belandde Monique uiteindelijk in de zetel in de woonkamer, maar werd daar opnieuw geslagen. Noël Degroote nam nadien een slaappil en ging weer slapen. Toen de gealarmeerde politie uren later het huis binnendrong, lag hij er nog altijd. Degroote riskeert in principe een levenslange celstraf wegens moord. Volgens de gerechtspsychiaters is hij toerekeningsvatbaar, al zou Degroote sinds zijn aanhouding aan het dementeren zijn.
Bajonet en stroomstootwapen
Na ruim vier jaar onderzoek zullen in april ook negen jongeren uit Oostkamp en omstreken in het beschuldigdenbankje van de assisenzaal een plaatsje moeten zoeken. Op 23 april start het assisenproces over de dodelijke steekpartij die op 24 september 2021 het leven kostte aan de 15-jarige Milan Meert uit Brugge. Die dag kwam de jonge Bruggeling samen met twee kompanen naar de wijk Nieuwenhove in Oostkamp. Daar was het feestje voor de negentiende verjaardag van Jordy D. net bezig. De jongeman zat samen met een hele bende vrienden in de garage van zijn woning. Milan was er niet uitgenodigd, maar daagde er toch op om een conflict te beslechten.
Er ontstond een ruzie tussen de twee groepen jongeren, waarbij Jordy D. plots naar een bajonet greep die hij verstopt had in een zetel. Eerst dreigde hij ermee in de richting van Milan Meert maar toen die niet wilde wijken, haalde Jordy D. dodelijk uit. Het 15-jarige slachtoffer kreeg verscheidene messteken in de rug en stierf ter plaatse. Nadien stoven alle aanwezigen weg uit de garage en de omgeving, waardoor het de politie heel wat moeite kostte om alle betrokkenen te identificeren en te verhoren.
Uit die verhoren bleek al snel dat het conflict om een openstaande drugsschuld ging. Bovendien zou ook Milan Meert zelf gewapend geweest zijn. De jongeman zou met een stroomstootwapen vanuit Brugge naar Oostkamp afgezakt zijn om de openstaande drugsschuld te vereffenen.
Logistieke puzzel
Na een lange procedure besliste de Gentse kamer van inbeschuldigingstelling in mei vorig jaar dat in totaal negen jongeren voor het hof van assisen zullen moeten verschijnen. Drie van hen wegens moord, vijf wegens schuldig verzuim en één verdachte wegens verboden wapenbezit. Hoe het hof dat allemaal praktisch in elkaar zal boksen, is voor heel wat betrokkenen nog een raadsel. In de beschuldigdenbank is immers geen plaats voor negen mensen, laat staan voor de politieagenten die hen tijdens het proces moeten bewaken. Negen beschuldigden, dat betekent ook minstens negen advocaten en dan zijn er ook nog raadslieden voor de burgerlijke partijen. Los van de juridische discussies wordt dit proces dan ook een logistieke puzzel voor justitie in Brugge.
