De overgang van oud naar nieuw zorgt overal wel voor wat wrevel, maar wat zich afgelopen nacht in Harelbeke afspeelde was toch ongezien. Jongeren richtten hun vuurpijlen op auto’s en huizen en bedreigden zelfs politiemedewerkers tijdens arrestaties. Burgemeester Michaël Vannieuwenhuyze (team harelbeke) doet zijn verhaal in een post op sociale media en doet een oproep aan de hogere overheden. “Dat jongeren zich manifesteren is van alle tijden, maar dit baart me zorgen.”
Michaël Vannieuwenhuyze, burgemeester van Harelbeke, heeft er een op z’n zachtst gezegd bewogen avond en nacht op zitten. Op oudejaarsavond had een groep jongeren de stad uitgekozen om amok te maken. Er was gelijkaardige overlast op de Gentsesteenweg in Beveren-Leie.
Vuurwerk richting wagens
“Er werd vuurwerk afgestoken en gericht op wagens en gebouwen van onze inwoners”, zegt de burgemeester in een Facebookpost. “Dit is echt niet te tolereren. Dit is gewoonweg schandalig. Ik werd opgebeld door de politie en ben zelf ter plaatse geweest tot 1 uur 30. Vanaf dan werd het kalmer.”
In Harelbeke waren negen ploegen aanwezig van Politiezone Gavers en Politiezone MIRA. “Het was geen evidentie om alles rustig te krijgen”, gaat de burgemeester verder. “Uiteindelijk werden een aantal mensen opgepakt. Een grote dank voor de professionele aanpak door onze politiemensen!”
“Maar toch moet me iets van het hart… niet alleen in Harelbeke, maar overal in de regio zie ik jongeren van rond de 16-17 jaar steeds driester worden en zich volledig respectloos gedragen tegenover de politie of enig ander gezag. Dat jongeren zich manifesteren is van alle tijden, dat besef ik ook wel.”
“Nu is het toch anders… Ik was daarnet zelf aanwezig bij een arrestatie en de verwijten, reacties en bedreigingen die de politie naar het hoofd geslingerd krijgt, zijn echt ongelooflijk. Tegelijk merken we dat bij een deel van die jongeren er totaal geen impact is vanuit de ouders of het ouderlijk gezag ontbreekt. Dit baart me grote zorgen.”
Dweilen met de kraan open
“Als burgemeester kan je bepaalde maatregelen nemen. En die neem ik ook. Maar verder dan een handvol maatregelen heb ik zelf geen andere wettelijke mogelijkheden… en dat werkt heel frustrerend. Anderzijds worden amokmakers opgepakt en nauwelijks bestraft. En dit is absoluut geen sneer naar het parket, maar een algemene vaststelling dat we ‘aan het dweilen zijn met de kraan open’. En daarnaast is er dus een beperkte groep jongeren zonder enig ouderlijk gezag.”
Voor die echte amokmakers die niet willen ophouden, is strenger optreden noodzakelijk.
“Ik ben geen persoon om verantwoordelijkheid af te schuiven, maar in deze doe ik toch wel een oproep naar alle betrokken instanties – ook en vooral de hogere politieke overheden – om dit probleem niet te negeren maar concreet aan te pakken. En, ja, kansen geven is hierin heel belangrijk, maar strenger optreden en bestraffen zal hier helaas ook nodig zijn. Want veel van die amokmakers hebben nu een gevoel van straffeloosheid.”
“Wij nemen in Harelbeke alle maatregelen die we kunnen nemen, we werken daarnaast volop op een tweede spoor omdat ik ervan overtuigd ben dat voor een grote groep jongeren enkel repressief optreden niet de juiste manier is. Maar voor die echte amokmakers die niet willen ophouden, daarvoor is strenger optreden noodzakelijk.”
De meesten deugen
De burgemeester benadrukt ten slotte nog dat het om een absolute minderheid gaat: “Er toch nog even bij vermelden dat het om een minderheid van de jongeren gaat! De meeste jongeren deugen écht wel en die moeten we alle kansen geven! Maar degene die het te bont maken doen dit op een manier alsof het lijkt dat ze onaantastbaar zijn en met niets of niemand rekening hoeven te houden. En dat maakt me ongerust…”
