Vanuit haar moederinstinct waagde burgemeester Katrien Desomer zich te midden van een massale vechtpartij bij de Ieperse kerstmarkt. Een moedige maar vergeefse poging, bleek achteraf. “Een groeiende minderheid verprutst het voor de andere jongeren. Ik weiger toe te geven en me te laten intimideren.”
Burgemeester Katrien Desomer (Team Ieper) hoopte op een ontspannen avondje uit in haar stad, toen ze dinsdag even na 18 uur de parking van het Sint-Maartensplein opdraaide. “Opeens zag ik een enorme toeloop tussen de kathedraal en de Lakenhallen en ik hoorde dat er gevochten werd. Het was misschien mijn moederinstinct dat bovenkwam, maar ik ben uit mijn auto gesprongen en naar die mensen toegegaan. ‘Stoppen! Stoppen! De burgemeester is er!’ Enkele mensen hadden mij herkend, waarop iedereen alle kanten uit liep. Naar een nieuw gevecht, bleek achteraf.”
Kat en muis
Er begon een kat-en-muisspel tussen de jongeren en politie rond de Lakenhallen en kathedraal. De burgemeester verbaast zich over de aard van de vechtpartijen. “Het ging om massale toelopen van jongeren naar bepaalde plaatsen, waarbij andere jongeren toekijken, juichen en filmen hoe leeftijdsgenoten in elkaar worden geslagen. Dat kan echt niet door de beugel.”
Na de vlucht van de vechtersbazen probeerde Desomer jongeren die de kerstmarkt via het Nieuwerck verlieten richting Sint-Maartensplein te wijzen op de regels rond alcohol. “Onze gemeenteraad bekrachtigde strengere maatregelen naar aanleiding van het einde van de examenperiode, net om te voorkomen wat dinsdag is gebeurd. Alcohol kon enkel genuttigd worden op daartoe afgebakende plaatsen. Zo wilden we de sociale controle behouden. Het mocht niet baten en dat is heel jammer natuurlijk. Ook enkele verkoopplaatsen hielden zich niet aan de regels.”
Evalueren
“Toch willen we niet zover gaan als Oostende en andere steden om een totaalverbod op alcohol in te stellen, want veel mensen hebben de regels wel gerespecteerd. Op de duur weet je als bestuur niet meer wat je dan wel moet doen om die groep te bereiken en te hopen dat dit zich niet herhaalt in de toekomst. Desnoods gaan we ‘het speelveld’ verkleinen. We gaan nu evalueren met onze politiediensten en de schepenen van Economie en Jeugd.”
“De kerstmarkt moet een gezellig gebeuren zijn waar mensen zich amuseren, maar dit was er ver, vér over”
“De kerstmarkt moet een gezellig gebeuren zijn waar mensen zich amuseren, maar dit was er ver, vér over. Ik ben die avond gebleven tot 23 uur. Daartussen is zodanig veel gebeurd. Jonge gasten hebben het echt te bont gemaakt, het valt niet goed te praten of te tolereren. Dit is nog steeds een minderheid, maar die groeit en verprutst het voor de rest. Ik weiger toe te geven en me te laten intimideren.”
Bezaaide binnenstad
“En dan was er nog de binnenstad, die bezaaid was met glasscherven, achtergelaten blikjes, flessen en resten van middagmalen die achtergelaten werden op het voetpad. Het is geen reclame voor Ieper en onze jeugd. Dit is niet waarvoor wij staan als stad.” (TP)
