Een man met mes maakte zaterdag de buurt van de schaatspiste op de Ieperse kerstmarkt onveilig. “Hij gooide plots zijn glas stuk, uit het niets”, getuigt Stéphane De Clercq (52). Het stadsbestuur wil ingrijpen na het tweede incidentrijke weekend op rij.
I love you, have fun, have a good day: de hartjes boven het ijs van de Ieperse kerstmarkt verspreiden positieve energie, maar zaterdagavond ging het mis in de bar van de schaatspiste, uitgebaat door Stéphane De Clercq (52) uit Brugge.
“Het is de vijfde keer dat we in Ieper staan, maar het was de eerste keer dat we zoiets meemaakten. Een man die al even in de bar zat, gooide plots zijn glas stuk op de grond, uit het niets. Daarna begon hij met iedereen ruziemaken. Hij leek onder invloed.”
Jonge kinderen
Het was nog vrij vroeg op de avond, heel wat kinderen waren getuige van het incident. “Kinderen van amper 6, 7 jaar”, aldus Stéphane. “Ze begonnen te huilen, het was erg. Gelukkig toonden heel wat goede huisvaders en klanten zich solidair om ons te helpen de man buiten te werken.”
Maar dan raakte hij helemaal boven zijn theewater. “Plots zagen we hem richting onze glazen toegangsdeur rennen. Hij begon ertegen te schoppen en te slaan met zijn blote vuisten.”
Schade
Stéphane haalt zijn telefoon boven en toont foto’s van de schade. “Dat is een veiligheids- en nooddeur, je moet al hard kloppen vooraleer dat die er zo uitziet. Het ging allemaal enorm snel. Op dat moment wist ik zelfs niet dat die man een mes bij had.” Na het incident bij de schaatspiste zorgde de man elders voor overlast in het stadscentrum en haalde een mes boven. Niemand raakte ernstig gewond, de politie kon de man inrekenen.
“Enkelingen verzieken het voor iedereen”
“De politie was hier erg snel en heeft goed gehandeld”, zegt Stéphane. “Een jammerlijk incident: wij richten ons op families en ontvangen vaak grootouders en hun kleinkinderen. Dit is geen typische kerstchalet waar volop feest wordt gevierd.”
“Voor geweld is nergens plaats en al zeker niet op deze plek van sfeer en gezelligheid in de Vredesstad.” Een dag later is al niks meer te merken van de feiten. “We lieten meteen de deur vervangen. Het was maar wat verbrijzeld glas, dit had veel erger kunnen aflopen.”
Schepen getuige
Schepen van Economie Peter De Groote (Team Ieper), sinds jaar en dag de trekker van de kerstmarkt, stond in zijn chocoladewinkel toen het incident zich zaterdagavond voor zijn ogen voltrok. “Enkelingen verzieken het voor iedereen. Afgelopen vrijdagavond waren er al grote vechtpartijen met jongeren rond middernacht. Ze komen met flessen drank die ze van elders haalden.”
Kerstboom onthoofd
“Waar is het respect”, vraagt De Groote zich af. “Sommigen staan voor de ogen van iedereen te urineren tegen de Lakenhallen en kathedraal, terwijl voldoende toiletten voorzien zijn op de kerstmarkt. Er is een grote kerstboom van ongeveer 10.000 euro onthoofd, in een winkelstraat losgerukt van een elektriciteitscabine en meegesleurd tot aan het station. In welke maatschappij leven we? Het kan toch niet de bedoeling zijn dat de politie hier voortdurend moet controleren?”
“Dit is erg ontmoedigend voor al wie tijd, geld en energie investeerde om van deze kerstmarkt een succes te maken. Dan zou men verwonderd zijn als er in de toekomst niks meer te doen zou zijn. Ik zit eerstdaags samen met de burgemeester, de politie en de dienst Economie om deze kwestie te bespreken en in te grijpen waar mogelijk. We treden hard op, onder meer met GAS-boetes. Om de grote meerderheid verder te laten genieten en die amokmakers van de kerstmarkt te halen. We verwachten vanaf dinsdag meer vierende jongeren naar aanleiding van de start van de kerstvakantie. Hopelijk kan dit zonder incidenten en geven ze het goede voorbeeld.”
Stéphane probeert positief te blijven. “We willen dit nu zo snel mogelijk vergeten en blijven iedereen ontvangen met een lach. Elke dag, tot 4 januari. Wees welkom!” (TP)
