Op 20 juni 2022 ontsnapten vier kuststeden aan een ongeziene catastrofe nadat op zes locaties sluizen werden opengedraaid en pompen geactiveerd. Een alerte sluismeester kon op het nippertje vermijden dat het gebied tussen Zeebrugge en Bredene twee meter onder water kwam te staan. De sabotage zou het werk zijn geweest van ex-sluismeester S.D. (42), maar die ontkent voor de rechtbank zijn betrokkenheid met klem. “De dader had duidelijk kennis van zaken”, aldus de procureur.
In de nacht van 19 op 20 juni 2022 – een van de droogste periodes sinds de metingen – werden op twee uur tijd op zes locaties in het poldergebied de sluizen opengedraaid en de pompen geactiveerd. Het was toen eb en de polder begon in een recordtempo leeg te lopen richting zee. De toenmalige sluismeester stelde de sabotage per toeval vast tijdens een nachtelijke controle en kon zo vermijden dat het gebied tussen Bredene en Zeebrugge twee meter onder water kwam te staan.
Volgens Charlotte Sintobin, advocate van Nieuwe Polder van Blankenberge, werd een catastrofe maar nipt vermeden. “Mochten de sluizen bij vloed om 7 uur ’s ochtends nog steeds hebben opengestaan zouden de centra van De Haan, Zuienkerke, Blankenberge en Wenduine zijn ondergelopen”, pleitte ze donderdag op het proces voor de Brugse rechtbank. “Die zou een ongeziene ramp hebben veroorzaakt.”
De verdenking kwam al snel op Zuienkerkenaar S.D. (42) te liggen. De man was twee jaar sluismeester geweest. Beelden van camera’s met nummerplaatherkenning en de gegevens van zijn gsm linkten de man op het moment van de feiten aan de geviseerde sluizencomplexen in Blankenberge, Zeebrugge, Varsenare, Bredene en Jabbeke. Na herhaaldelijke verhoren gaf de man zijn aanwezigheid toe, maar de manipulaties ontkende hij met klem. “Ik was gepassioneerd door mijn job en wou gewoon kijken of er zaken waren vernieuwd”, klonk het weinig overtuigend.
Kennis van zaken
Tijdens de sabotage werden paswoorden ingevoerd en kabels losgerukt zodat het alarm niet in werking trad. “De dader had duidelijk kennis van zaken”, stelde procureur Mike Vanneste. “Hij beschikte ook over de nodige sleutels. Enkel in Varsenare werd een deur ingetrapt.” Volgens Vanneste was het voor S.D. als voormalig sluismeester een koud kunstje om de sleutels na te maken. “In zijn verhoren sprak de beklaagde zichzelf tegen. Het is onbegrijpelijk wat hem bezield heeft”, aldus Vanneste, die toepassing vroeg van de strafwet.
Nieuwe Polder van Blankenberge, dat de geviseerde sluizen en pompen beheert, stelde zich burgerlijke partij in de zaak en eist 60.000 euro schadevergoeding. “Na de feiten was de gemoedsrust binnen de dienst lange tijd heel ver te zoeken en bovendien werd de organisatie onder verhoogd toezicht geplaatst”, zegt Charlotte Sintobin. “Ook de controleprocedures werden verscherpt wat meer mankracht vereist. Ook de imagoschade is natuurlijk enorm.”
S.D. moet zich verantwoorden voor onder meer vernielingen en pogingen daartoe, hacking, namaak van sleutels en het binnendringen van een havengebied. Wat zijn motief juist zou geweest zijn, is niet duidelijk. Feit is wel dat zijn vader, die 40 jaar sluismeester was, hem tegen zijn zin in de job pushte. Na twee jaar nam hij uiteindelijk zelf ontslag en werd zijn neef sluismeester. De vader van de beklaagde wou daarna toetreden tot de raad van bestuur, maar stuitte op een njet.
De verdediging komt pas op 19 september aan het woord. Het openbaar ministerie voegde immers nog een proces-verbaal toe aan het dossier en de verdediging wil dit eerst nog kunnen inlezen. (AFr)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
