In een afgelegen loods in de Werkplaatsstraat in Veurne werd maandagochtend een grote illegale sigarettenfabriek ontdekt. De douane viel de loods met verschillende ploegen binnen. “Er zijn 22 mensen ter plaatse gearresteerd, het gaat om Oekraïners”, zegt Francis Adyns van de FOD Financiën. In Veurne werden 4 miljoen sigaretten ontdekt en in een opslagplaats in Beernem nog eens drie miljoen.
Maandagochtend reden verschillende ploegen van de Algemene Administratie van de Douane en Accijnzen, onderdeel van de FOD Financiën, richting Veurne. In de Werkplaatsstraat vielen ze binnen in een vrij afgelegen loods, die te bereiken is via een lange oprit. Daar werd een illegale sigarettenfabriek ontdekt. “In de loods hebben onze diensten in totaal 22 mensen gearresteerd”, zegt Francis Adyns van de FOD Financiën. Allen hadden de Oekraïense nationaliteit en leefden er in mensonwaardige omstandigheden. Zo hadden ze geen contact met anderen en mochten ze niet beschikken over een GSM. Ze werkten in opdracht van een grotere organisatie maar die kopstukken waren niet aanwezig en worden nog gezocht. “De inval in de loods komt er na voorbereidend onderzoek”, gaat Adyns verder. “Hoe we het op het spoor zijn gekomen kunnen we uiteraard niet vertellen maar vaak gebeurt zoiets na een observatie of een tip, al dan niet uit het buitenland. Er gaat wel wat speurwerk aan vooraf.”
7 miljoen sigaretten
“In de loods in Veurne werden 4 miljoen sigaretten en 8,8 ton tabak ontdekt”, vervolgt Francis Adyns. “Ze hadden ook nog een opslagplaats in Beernem waar nog eens drie miljoen sigaretten werden ontdekt. Onze diensten zijn volop bezig met de inventarisatie en er werd meteen overgegaan tot het ontmantelen van de volledige productielijn die binnen werd aangetroffen. Het gaat onder meer om een drooginstallatie, versnijdingsmachines en verpakkingsmachines. Wat vernietigd kan worden wordt meteen uitgevoerd. Het onderzoek loopt verder maar bedoeling van de bende was alvast het verkopen van sigaretten op de zwarte markt en het ontduiken van accijnzen.”
Ook politiezone Spoorkin werd opgeroepen om bijstand te verlenen na de inval. In de Westhoek werden eerder al illegale sigarettenfabrieken ontdekt, zoals eind 2020 in Wulpen. Daar ging het ook om 4 miljoen stuks. (JH)
