De kerstboodschap was deze week ver te zoeken. Zowel het Huis van de Kerstman op het Jozef Vandaleplein als de Wintertuin op het aangrenzende Sint-Maartenskerkhof kregen af te rekenen met vandalisme en inbraken. “Het is bijzonder jammer dat net in deze periode, waarin zoveel mensen maandenlang werken aan beleving en gezelligheid, dit gebeurt”, zegt schepen van Evenementen Wouter Allijns.
Volgens eventcoördinator Hans Vandenberghe werd het Huis van de Kerstman twee nachten op rij geviseerd. “In de nacht van maandag op dinsdag was er puur vandalisme: twee ramen werden ingegooid, door één raam werd zelfs een vuilbak naar binnen gegooid. Afgelopen nacht werd het erger: een deur geforceerd, opnieuw een raam ingegooid, gordijnen dichtgetrokken – wat doet vermoeden dat ze zijn blijven hangen – en een brandblusser leeggespoten.” Gelukkig viel er niets te stelen. “Er ligt daar niets van waarde, maar de schade is er wel.”
Hans vermoedt dat alcohol een rol speelde. “Fin d’examen en de combinatie met sterke drank leiden tot amok en vandalisme. We moeten ons als stad toch beraden over hoe makkelijk jongeren aan sterke alcohol geraken via nachtwinkels.”
“We moeten ons als stad toch beraden over hoe makkelijk jongeren aan sterke alcohol geraken via nachtwinkels”
Ondanks alles gaat de kerstbeleving door. “Vandaag komt de kerstman gewoon langs, van 15 tot 19 uur. We ruimen de schade op en zorgen ervoor dat kinderen de kerstman kunnen blijven ontmoeten.”
Diefstal bij Wintertuin
Ook bij de Wintertuin werd ingebroken, in de nacht van dinsdag op woensdag. “Op camerabeelden zagen we twee keer activiteit”, vertelt Joran Vanhoenacker van Wintertuin. “Bij de eerste golf waren al zaken verdwenen: een kas, een iPad en een zak drank. Maar de politie kon snel ingrijpen. Ze zijn de tweede keer op heterdaad betrapt en na een achtervolging gevat.”
“De politie kon snel ingrijpen. Ze zijn de tweede keer op heterdaad betrapt en na een achtervolging gevat”
In totaal werden vijf personen opgepakt. “Ze ontkenden alles, maar de beelden leverden het bewijs. De meeste spullen zijn intussen terug, de rest van de schade wordt vergoed.” De Wintertuin mikt erop om tegen 16 uur opnieuw volledig operationeel te zijn.
