De gestolen olympische medailles van voormalig judoka Gella Vandecaveye zijn teruggevonden bij twee huiszoekingen in het Antwerpse. Dat meldt het parket van Oost-Vlaanderen zondagmiddag. Zaterdag werd een opsporingsonderzoek opgestart nadat de medailles te koop werden aangeboden op de website 2dehands.be.
De politie kon zowel de medailles als de verkoper traceren, wat leidde tot de doorzoekingen met positief resultaat. De medailles, die in november 2023 uit Vandecaveyes wagen werden gestolen, zijn intussen veiliggesteld. Het parket laat weten dat alles in het werk wordt gesteld om de voormalige topatlete zo snel mogelijk opnieuw in het bezit te stellen van haar eremetaal.
Er loopt nog verder onderzoek naar de herkomst van de medailles en naar de mogelijke betrokkenheid van andere personen. De verkoper wordt momenteel verder ondervraagd.
Vandecaveye won zilver op de Olympische Spelen van Atlanta (1996) en brons in Sydney (2000). Ze spreekt van een emotionele rollercoaster: “Het is een beetje een rollercoaster geweest de afgelopen twee dagen,” vertelt ze. “Plots kreeg ik van alle kanten berichten: medailles te koop, een album online? en dan begint dat overal op te duiken. Iedereen ging precies voor mij op onderzoek.”
Dat de medailles wellicht terugkeren, noemt ze een opluchting. “Ze zijn in goede handen en ze komen naar mij toe als iedereen er klaar voor is,” zegt ze. “Er was echt een ontlading.” De publieke betrokkenheid doet haar zichtbaar deugd. “Als ik zie dat de sociale media mee zijn? Het is moeilijk om verontwaardiging bij het publiek niet te merken. Dat doet me wel deugd, dat mensen zo meeleven met die diefstal.”