Tijdens het staakt-het-vuren in Gaza staat een Palestijn (26) uit een zwaar geteisterde stad bij ons terecht voor brandstichting in een West-Vlaams asielcentrum. “Hij verloor zijn dochter tijdens de oorlog, vluchtte naar ons land en zag geen uitweg meer.”
Vrijdagvoormiddag 5 juli 2024, de hulpdiensten snellen rond 10.40 uur naar het opvangcentrum van Fedasil in het West-Vlaamse Poelkapelle na een melding van brand. De vuurhaard situeerde zich in een kamer in ‘Blok P’, een wooneenheid op de terreinen van Fedasil. Bij aankomst van de brandweer waren alle 52 bewoners uit het woonblok geëvacueerd. De brand was uitslaand en vernielde de kamer, maar was vrij snel onder controle. De rest van het gebouw had rookschade, werd een tijdje onbewoonbaar verklaard en voor de bewoners is noodopvang gezocht.
Matras in brand
Een medewerker van het centrum was overgebracht naar het ziekenhuis voor een controle na rookintoxicatie. Even later raakte bekend dat een 26-jarige Palestijn was gearresteerd en aangehouden voor brandstichting. Deze man moest zich maandagvoormiddag verantwoorden in de correctionele rechtbank van Ieper. De procureur vorderde een gevangenisstraf van een jaar met probatie-uitstel.
“De beklaagde had met opzet zijn matras in brand gestoken”, verklaarde de procureur. “Hij heeft bewust gewacht tot hij alleen was in de kamer om de brand te stichten.”
De Palestijn blijkt geboren in Rafah, een Palestijnse stad in de Gazastrook. Na de escalatie van het Israëlisch-Palestijns conflict op 7 oktober 2023 ging het beeld ‘All eyes on Rafah’ viraal: een prent van een gigantisch vluchtelingenkamp, gemaakt met artificiële intelligentie. Bij een luchtaanval op Rafah stierven vorig jaar 45 Palestijnen, onder wie heel wat vrouwen en kinderen, honderden anderen raakten gewond. De oorlog in Gaza leidde tot een hoge menselijke tol voor de Palestijn in kwestie.
Dochter verloren
“De man is zijn dochter verloren en zijn vrouw liep zware verwondingen op”, zei z’n advocaat in de rechtbank. “De situatie daar is heel schrijnend. De man had het erg moeilijk in die periode en moest alles wat in Gaza gebeurde verwerken. Hij zag geen uitweg meer.”
Intussen is zijn asielaanvraag goedgekeurd, dat bevestigt zijn advocaat. “Op het moment van de feiten was de man onder invloed van cannabis. Hij laat zich begeleiden voor zijn psychische en drugsproblematiek. Hij houdt contact met zijn familie en wordt ondersteund in de gevangenis. Intussen onderging hij zes maanden voorlopige hechtenis en we pleiten om enkel de rest van de gevorderde gevangenisstraf uit te voeren via probatie-uitstel.”
Spijt
De Palestijn sprak ook persoonlijk tot de rechter met bijstand van een tolk. “Ik heb enorm veel spijt. Ik was erg gestresseerd en besef dat ik fouten heb gemaakt, onder meer onder invloed van drugs. Ik moet hieruit leren.” De man waarschuwde eerst een kamergenoot. “Die lag te slapen. Ik maakte hem wakker en vroeg de kamer te verlaten.”
Erg gevaarlijk
“Waren elders in de het gebouw nog mensen aanwezig?”, vroeg de rechter. “Beseft je dat het erg gevaarlijk was?” “Daar stond ik toen niet bij stil, nu wel”, antwoordde de man. “Ik ben gestopt met drugs. Ik was niet verslaafd, maar had er behoefte aan door mijn problemen.”
Fedasil stelde zich burgerlijke partij omwille van de grote schade. De rechter polste bij de man naar zijn plan voor de toekomst. “Ik heb heel veel doelen, waaronder de taal leren en werk vinden. Ik krijg momenteel Nederlandse les en eerder werkte ik al in een bedrijf dat boter maakt in Izegem. Wanneer ik vrijkom, kan ik terecht bij familie in Roeselare.”
De procureur schetste naast het druggebruik een context van “medicatie die moest aangepast worden, frustratie door zijn situatie en zorgen voor zijn familie”. “Alle begrip daarvoor, maar uiteraard is zo’n reactie niet oké om de eigen situatie aan de kaak te stellen”, aldus de procureur die hoopt dat de persoonlijke problematiek van de man kan aangepakt worden met behulp van de gevorderde probatievoorwaarden.
Mild
“De procureur was mild door zijn persoonlijke situatie: een gevorderde gevangenisstraf van een jaar met probatie voor brandstichting is niet zo veel”, erkende de raadsman van de Palestijn na de pleidooien. “Deze man wist niet meer wat te doen. Een psychiater had gezegd dat hij 100 procent normaal is en hij heeft altijd goed meegewerkt.”
Het vonnis wordt uitgesproken op 17 februari. (TP)
Wie met vragen zit rond zelfdoding, kan terecht bij de Zelfmoordlijn op het gratis nummer 1813 en op de website www.zelfmoord1813.be.
