Met de officiële verdenking van Federica Mogherini, de Italiaanse rector van het Europacollege, wegens mogelijke fraude, is Brugge wereldnieuws. Het is de vierde keer dat deze ivoren toren, met wie de Bruggelingen een haat-liefdeverhouding hebben, de internationale koppen haalt. In een officiële mededeling zegt Federica Mogherini dat ze de federale politie alle medewerking verleent in het onderzoek.
Eind de jaren ‘80 schokte Brugge heel Europa, toen de Britse premier Margareth Thatcher in de Brugse stadshallen haar afschuw voor de Europese Unie publiek uitte bij de officiële opening van het Academiejaar van het Europacollege. Die Brugse woorden leidden veertig jaar later tot de Brexit.
Illegale feestjes
Het feit dat studenten van het Europacollege tijdens de lockdown in volle coronaperiode betrapt werden op illegale feestjes, zorgde ook voor internationale boosheid. Opmerkelijk feit: het waren Bruggelingen die de studenten bij de lokale politie verklikten.
Wat wijst op het feit dat deze ietwat elitaire, buitenlandse studenten, die weinig moeite doen om contact te nemen met de Bruggelingen, niet door iedereen geliefd worden. Al mag dat niet veralgemeend worden: een aantal beursstudenten vinden onderdak bij enkele Brugse gezinnen, waardoor ze makkelijker integreren. Maar de zware cursussen die in één jaar moeten afgehaspeld worden, bieden niet veel vrije tijd om te verbroederen met de Bruggelingen.
Ongewenste intimiteiten
De studentenfeestjes genieten overigens een legendarische reputatie. In onze studentenjaren slaagden we er zelf ooit eens in om stiekem binnen te dringen in de feestzaal van het Hotel Navarra, waar een Griekse avond – exclusief voor de studenten van het college – aan de gang was. Bruggelingen waren in principe niet welkom op dat feestje, tenzij ze persoonlijk uitgenodigd werden en in avondkledij arriveerden.
IK blijf mijn volle medewerking verlenen aan Justitie. Integriteit en eerlijkheid zijn de waarden van het Europacollege
De derde keer dat het Europacollege de internationale krantenkoppen haalde, was vorig jaar in maart, toen deze Europese instelling zich genoodzaakt zag een prof te ontslaan, nadat het tijdschrift Politico aan het licht bracht dat zes studenten klacht hadden ingediend wegens ongewenste seksuele intimiteiten.
Einde rectoraat?
En nu is de Italiaanse rector Federica Mogherini, die zelf in de Verversdijk vlakbij de nieuwe campus van het college woont, officieel in verdenking gesteld van fraude en corruptie bij de aanbestedingen van de opleidingen voor jonge diplomaten. Precies een jaar geleden heeft de raad van bestuur nochtans de verlenging van haar mandaat unaniem goedgekeurd. Normaal gezien zou de voormalige Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken nog tot 2030 aan boord blijven.
De vraag is of er door het gerechtelijk onderzoek vroegtijdig een eind komt aan dat rectoraat. Woensdagnamiddag verklaarde Federica Mogherini in een officieel communiqué dat ze al haar medewerking verleent:
“Ik heb mijn rol uitgelegd in de European Diplomatic Academy, die nu al drie jaar een hoogwaardige opleiding biedt. Het Europacollege biedt al sinds zij oprichting in 1950 de hoogste standaarden van integriteit en eerlijkheid én zal dat blijven doen. Ik heb het volle vertrouwen in justitie en blijf mijn medewerking verlenen aan het openbaar ministerie.”
Voor de opleiding van de jonge diplomaten heeft de Europea Diplomatic Academy een huis – ‘Jambon’ – in de Spanjaardstraat in Brugge gekocht. Mogelijks spitst het gerechtelijk onderzoek zich onder meer daarop.
Brugse economie
Met zijn 345 studenten uit 43 verschillende landen, 180 professoren en 150 werknemers draagt het Europacollege bij tot de Brugse economie. Vooral voor de cateraars die de twee campussen en de zeven studentenresidenties voorzien van spijs en drank. Bovendien organiseert het Europacollege vaak internationale congressen die buitenlandse gasten naar de Brugse hotels lokken.
EUtopia
De Stad Brugge heeft enkele historische panden langs de Dijver en Garenmarkt in erfpacht gegeven aan het Europacollege, dat die huizen in ruil zal renoveren.
Twee Brugse verenigingen proberen al jaren, niet altijd met evenveel succes, de banden tussen de Bruggelingen en het Europacollege nauwer aan te halen: het Plaatselijk Comité van het Europacollege en EUtopia, dat lezingen voor Bruggelingen geeft in de campus langs de Verversdijk.
