Nancy Claus (64), uit de Guido Gezellelaan op Ons Dorp in Menen is al 35 jaar kleermaker. “De tijdens zijn wel veranderd, maar mijn passie is nog altijd even groot als in het prille begin”, aldus Nancy.
Nancy is geboren in Grosse-Point, Michigan in Amerika en groeide op in een gezin van vijf kinderen. “Mijn ouders immigreerden naar de Verenigde Staten”, blikt Nancy terug. “Mijn moeder was afkomstig uit Brussel, mijn vader was van Ons Dorp. We keerden naar Menen terug toen ik zes à zeven jaar was.”
Ervaring
Nancy begon in bijberoep als kleermaker in de Ieperstraat. “Ik werkte toen als militair voor defensie. Kledij is altijd een passie geweest. Het is vrij jong begonnen. Toen mijn vader een kostuum niet meer droeg, maakte ik daarvan kledij voor mijn poppen. (lacht) We woonden vier jaar in de Ieperstraat en zijn dertig jaar geleden naar hier verhuisd. Ik deed mijn vakkennis op bij allerlei ervaren kleermakers.”
Nancy maakt maatwerk voor bijvoorbeeld iemand die buiten de maten valt of iets speciaals wil. “Ik doe ook maatwerk voor andersvaliden en probeer me daarin te specialiseren. Er is daar grote nood aan. Die mensen vinden bijvoorbeeld geen gepaste broek. Ik doe ook herstellingen en de mensen komen ook langs om hun bestaande kledij aan te passen. Ook lingerie. Ik doe ook retouches en ontwerp ook lederen broeken”, vertelt Nancy.
Onderschat beroep
“Ons beroep wordt onderschat. Een patroon tekenen bijvoorbeeld is goed voor anderhalf uur werk. Als kleermakers moeten we veel werken en worden er soms niet naar betaald. Speciallekes doe ik ook, bijvoorbeeld voor zwaarlijvige mensen. Lingerie ontwerp ik ook. Dat is eigenlijk een hobby. Veel vrouwen met een zware boezem zijn klant bij mij.”
Officieel is Nancy met pensioen. “Ik werkte voor defensie, eerst twee jaar in Duitsland en nadien nog zestien jaar in de legerkazerne in Ieper. Ik maakte duizenden legervesten en gaf ook veertien jaar les in verschillende scholen. Onder meer in Ieper, Roeselare, Brugge en Poperinge.”
Nancy is de echtgenote van Dirk Camelbeke en moeder van een zoon Rob. “In december word ik voor het eerst oma”, lacht Nancy, die trots is op haar titel van meester-kleermaker. “Die labels verdien je door het aantal jaren dienst”, vertelt ze. De meester-kleermaker doet ideeën op in Parijs, op Facebook en Instagram en in oude modeboeken. “Ik heb ze allemaal van de jaren 50 en 60. Er staan in mijn winkel tailleurs uit die periode. De mode van toen keert terug. Een mooie tailleur maken: dan herleef ik.”
Dag van Ambachten
Nancy heeft alvast de handen vol. Dat getuigt de drukte in haar atelier en wat er in haar winkel, recht tegenover parochiekerk Sint-Jan-de-Doper, allemaal in de rekken hangt. “Ik hoop dat ik het nog lang mag doen. Die stress is er altijd. Bijvoorbeeld om een trouwkleed af te werken. De tijden zijn ook veranderd, want veel mensen kopen hun kledij online. Veel oma’s kunnen nog zelf naaien of retouches uitvoeren, maar de volgende generatie niet meer. Jongeren hechten tegenwoordig ook minder belang aan de pasvorm van kleding. Het beroep is dan ook met uitsterven bedreigd of alleszins het aantal erkende kleermakers”, zegt Nancy.
Op zondag 16 november neemt ze deel aan de Dag van de Ambachten. “Die dag zal ik veel tips en tricks meegeven: over naaien uit boekjes en eigen patronen tekenen en mijn jarenlange ervaring delen, zowel de positieve als de negatieve dingen.”
Meer info: www.nancyclaus.be
