Amper zestien is ze nog maar en afkomstig uit het mooie Limburgse stadje Genk, maar toch zou het kunnen dat u Zita Paulussen al eens voorbij zag komen. Deze zomer nog tijdens een van haar optredens in Ieper of elders aan onze Westkust, bijvoorbeeld. Of misschien wel tijdens haar twee deelnames aan The Voice Kids.
Acht jaar geleden was ze met haar acht jaar de jongste van de bende en wist ze coach Natalia te strikken, terwijl ze twee jaar geleden tot in de halve finales geraakte met coach Metejoor. Die laatste had er toen zelfs een block voor over om ervoor te zorgen dat concurrent Duncan Laurence niet met haar zou gaan lopen. Hoewel Zita er stiekem wel op hoopte om in het team van de Nederlander terecht te komen, kreeg ze dus toch een Kempense coach. Met ‘Control’ van Zoe Wees deed ze de vier – zeven, de drie dames van K3 meegerekend – monden openvallen en beloofde Laurence haar toch om haar blind audition persoonlijk te laten horen aan Zoe Wees. “Dat heeft hij ook effectief gedaan!” glundert Zita. “Ik ben nadien in Amsterdam naar haar optreden geweest en heb backstage met haar kunnen praten. Ze vertelde me dat ze het gezien had, heel mooi vond en vereerd was dat er zo’n cover van gemaakt werd. Ze heeft mijn blind audition ook gedeeld op haar TikTok-account en dat heeft me in één klap een heel pak internationale kijkers opgeleverd.”
Een heel pak, dat mag u gerust letterlijk nemen. Het YouTube-filmpje van haar blind audition staat momenteel vlot boven de 3,6 miljoen weergaven, het filmpje van haar knockouts-song heeft al meer dan 2,2 miljoen weergaven op de teller staan en ook de halve finale-inzending ‘Love me like you do’ heeft het miljoen al aangetikt. Maar het kan nóg straffer voor de zestienjarige Zita! Wat dacht u van zo’n 200.000 volgers op TikTok, niet minder dan 9 miljoen streams op Spotify en een trouw publiek in meer dan 175 landen? “Dat is echt wel heel veel! Zeker als je beseft dat alles wat ik post dikwijls meer dan een miljoen keer bekeken wordt en ik gewoon uit het kleine Genk kom. Zelfs mijn eerste eigen single, ‘Love is blind’, is ondertussen internationaal opgepikt. Als ik kijk naar mijn streamcijfers zijn het vooral de Amerikanen die hem voluit spelen. Hoe straf overweldigend is dat!,” zegt Zita. Met eigen werk schakelt de Genkse ondertussen een versnelling hoger en brengt ze niet enkel covers van andere artiesten, maar werkt ze aan een eigen repertoire. De eerste single van die eigen back catalogue is nu ook een feit. Met een titel als ‘Love is blind’ – vrij vertaald ‘Liefde is blind’ – verwacht u misschien dat de song eerder melig klinkt, maar niets is minder waar. “Het heeft een beetje een hoekje van alles. Echt melig zou ik het niet noemen. Het is pop, rock en een nog wel wat andere genres. Het nummer vertelt een een liefdesverhaal waar zowel het positieve als het negatieve van de liefde in verwerkt zit. Het gaat erover hoe iemand uit een slechte relatie komt en plotseling door de juiste persoon toch weer de ware liefde lijkt te vinden. Ook over de dankbaarheid om de juiste kant van de liefde toch te mogen meemaken. Ik zing ook letterlijk ‘You opened my eyes’. Het nummer is wel degelijk autobiografisch. Ik besef nu hoe blind de liefde mij toen maakte en hoe mijn huidig lief mij wél de juiste kant wist te laten zien.”
Door haar deelnames aan The Voice Kids, had Zita het geluk om meteen met twee heel mooie namen samen te mogen werken. Vooral omdat ze toen een pak ouder was dan de eerste keer dat ze deelnam, pikte ze het meeste op van coach Metejoor tijdens haar deelname van twee jaar geleden. De sympathieke Kempenaar zette Zita samen met zijn team op weg, maar de meeste credits voor haar debuutsingle zijn toch weggelegd voor de Nederlandse producer Noah Seelman en het team van de eveneens uit Nederland afkomstige zangeres Davina Michelle. “Ik ben bij Noah terechtgekomen nadat we een demo van een nummer verstuurd hadden naar enkele producers en zijn team reageerde op dat moment het snelst. We zijn toen rond de tafel gaan zitten, waaruit bleek dat zij een totaal ander traject voor ogen hadden met mij. Zij hadden al een ruwe versie van de muziek van ‘Love is blind’ en samen zijn we dan beginnen schrijven aan de tekst van het nummer. We zijn zeer tevreden over de samenwerking, al is het niet altijd even evident. De studio is in Dordrecht, een stevige afstand vanuit Genk. Vooral als we er vroeg moeten zijn, voel ik het nogal fel. Gelukkig is het voor papa en mij de perfecte manier om quality time te hebben en samen bij te kunnen praten. En ja, er is op amper twee minuten rijden van de studio een Mc Dondald’s en je mag er gerust in zijn dat telkens ik naar daar ga, ze voor mij daar een kroket mogen gaan halen”, lacht Zita. “En dan is er natuurlijk nog Davina Michelle. Wat een artieste! Ik kreeg de eer om als haar voorprogramma in Het Depot in Leuven te mogen staan, maar dat zoiets echt wel een eer was, besefte ik pas achteraf nadat ik de show gezien had. Die was zo straf! Echt megagoed! En op 23 maart 2024 doen we dat zelfs nog eens over in de Roma in Borgerhout. Ook al zo’n mooie zaal! Ja, daar kijk ik nu al enorm naar uit!”
Het is niet iedereen gegeven om op je zestiende zulke hoge ogen te gooien in de muziekwereld. Als we vergelijkingspunten van dezelfde leeftijd zoeken, komen we automatisch uit bij klinkende namen zoals Justin Bieber, Billie Eilish en Taylor Swift. Geen kleine schoenen om te vullen. “Ik weet dat het best veel is om op je zestiende inderdaad al zulke cijfers van fans en succes voor te kunnen leggen, maar beseffen doe ik het nog niet echt goed. Maar hoe langer ik erover nadenk, hoe meer het wel binnenkomt dat ook zij inderdaad begonnen zijn op hun zestiende en het hen nog altijd voor de wind gaat. Ik kan alleen maar hopen dat hun lijn zich ook bij mij doortrekt in mijn carrière de komende jaren, maar wil het wel stapje voor stapje doen. Niet te groot dromen en niet teveel tegelijkertijd willen doen. Ik ben zelf grote fan van Billie Eilish en heb haar ook aan het werk gezien in grote concertzalen, dus ik zou liegen als ik zeg dat ik zelf niet stiekem droom van het vullen van een of meerdere Sportpaleizen of een buitenlandse tournee. Of zoals Laura Tesoro op de billboards in New York mogen staan, welke beginnende artiest droomt daar niet eens van? Dat zijn grote dromen en je mag groot dromen, maar je mag nog niet gaan lopen vooraleer je kunt stappen. Hoewel mensen die mij al van kindsbeen af kennen wel zeggen dat ik zelf al sneller kon zingen dan praten, maar dat terzijde.”
Hoewel Zita anno 2024 duizelingwekkende cijfers kan voorleggen, met wie weet wel een Amerikaanse droom tot gevolg, beseft de zangeres nog altijd donders goed hoe het ooit allemaal begon. Niet vanzelf, zo blijkt. “Het is heel belangrijk dat als je op lange termijn iets wilt bereiken, je stilletjes opbouwt en kleine stapjes neemt”, geeft ze mee. “Ik heb zelf het geluk dat het thuisfront mij steunt. De centen die ik spaar en verdien investeer ik mee in mijn carrière. Studio-opnames, in-ears, clipjes e.a. kosten centen. Gelukkig moeten we het niet alleen dragen en worden we ook gesteund door het team van House of Entertainment dat net als mijn ouders keihard in mijn gelooft. Ja, ik ben daar heel blij mee. We werken er allemaal keihard voor als team. Gelukkig merk ik nu wel dat beetje bij beetje de opbrengsten ook beginnen binnen te sijpelen. En dan is het fijn om te merken dat na vele investeringen ook duidelijk begint te worden waarvoor je het allemaal deed en ben je blij dat je droom stilaan verwezenlijkt begin te worden. En ook dat terugverdienen van die investeringen komt niet zomaar. Dat doe je onder andere door je streams, maar ook door bijvoorbeeld je sociale media te onderhouden, door optredens en dergelijke. Want dat zijn je inkomsten. Dat zorgt ervoor dat je kan blijven doen wat je graag doet. Aan beginnende artiesten raad ik dus echt aan om het stapje voor stapje te doen. Je wilt niet weten welke stortvloed aan informatie en kosten er op je afkomt als je begint en dan ben je maar beter voorbereid. Maar het is het zeker weten meer dan waard!”
Op die socials verschijnt vanaf deze week, frequent op woensdagen, een nieuwe cover. Beginnen doet ze met het nummer “Control” van Zoe Wees, waarmee ze twee jaar geleden inderdaad de vierdraaier wist te scoren bij The Voice Kids. Tot op de dag van vandaag blijft Zita aangesproken worden op haar beide deelnames, dus lag het een beetje in de lijn der verwachtingen dat dit ook haar eerste nummer zou zijn van die coverreeks. Maar wie haar even googelt, kan ook al terechtkomen op de videoclip van ‘Love is blind’. “Die is opgenomen tijdens dat bewuste optreden in Het Depot in Leuven. We hebben het nummer daar voor het eerst gebracht en wisten toen al dat het de eerste single zou worden. Daarom hebben we geprobeerd om het wat ludiek aan te pakken en werd de videoclip zowel backstage als op het podium opgenomen. We de videoclip bekijkt, heeft dus een perfect zicht op hoe het er zowel voor als achter de schermen aan toe is gegaan die dag”, weet Paulussen. Op naar het eerste album, dus! “ Eigenlijk mag ik nog niet té veel vertellen over nieuw werk, natuurlijk, maar laat ons zeggen dat er wel veel teksten in de lade liggen en dat er snel wel nieuwe muziek zit aan te komen. Een album zal nog niet voor direct zijn. Daar zullen we eerst nog een paar keer op en af naar Dordrecht voor moeten rijden, maar dat vinden we nu ook niet zo heel erg.” (PADI & Tom)
‘Love is blind’ van ZITA verscheen op het label van ‘House Of Entertainment’ en is vanaf nu beschikbaar!
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier