Aan de vooravond van hun veertigste speelseizoen, beslisten Ruud De Ridder en vrouw Nicole Laurent in 2019 om hun gekende theater naast de Arenbergstraat te verlaten en enkele honderden meters verderop in de grote Arenbergschouwburg terug te keren naar de roots. Minder stukken en meer touren in onder meer onze provincie, dat zouden ze gaan doen en dus begonnen ze in januari 2020 met volle goesting aan ‘Een nieuwjaarskind van ne vriend’. Tot een gekend beestje in maart van dat jaar roet in het eten gooide en er geen andere uitweg mogelijk bleek dan het theatergezelschap per direct te stoppen. Vier jaar lang bleven de trouwe fans op hun honger zitten. Tot nu! Met dank aan producent Paljas Producties keren Ruud en Nicole nu terug naar planken en nemen ze de komende weken aan de andere kant van de koekenstad hun intrek in Play Zuid met het nieuwe blijspel ‘Onze Piet is ne kwiet’.
Het is een zichtbaar fiere Ruud De Ridder die de trap afwandelt en ons met de nodige trots opnieuw begroet. Blij dat hij opnieuw datgene mag doen waar hij en zijn Echt Antwaarps Theater jarenlang in hebben uitgeblonken: spelen! “De mensen zijn ons in die vier jaar afwezigheid blijkbaar nooit vergeten, want met de regelmaat van een klok passeerde wel eens de vraag wanneer we een nieuw stuk zouden brengen”, vertelt hij. “We hebben de boot wel lang af gehouden. Pas op, we wilden wel graag terug spelen en de goesting was er wel, maar het lag toch iets moeilijker dan dat. Stoppen in 2020 was niet de gemakkelijkste keuze, maar bleek achteraf gezien wel de juiste. In tegenstelling tot de meeste mensen in mijn omgeving, was ik ervan overtuigd dat die pandemie wel langer zou duren dan hooguit een paar weken. We weten allemaal hoe lang die geduurd heeft en daar is het stoppen van ons theater de juiste keuze in geweest. Op die manier hebben we het hoofd boven water kunnen houden en konden we de mensen hun tickets op een correcte manier terugbetalen. Als we door waren gegaan, had dat gegarandeerd tot een faillissement geleid en dat hebben we nu kunnen afwenden. Maar kijk, hier staan we toch weer en ik ben blij dat producent Paljas Producties ons is komen te vinden. In tegenstelling tot vroeger, moesten we ons nu namelijk enkel nog maar concentreren op het stuk zelf. Vroeger deden we daar nog alle administratieve zaken en ticketverkoop bij, maar die dingen namen zij gewoon voor hun rekening. Al is het wel maar een korte productieperiode met slechts negen voorstellingen. Doordat we in een grote zaal spelen kan dat ook. In kleinere zalen moet je natuurlijk meer voorstellingen spelen om dezelfde mensen te kunnen laten komen kijken.”
Dat nieuwe stuk kreeg de naam ‘Onze Piet is ne kwiet’, waarin Ruud zelf de rol van die kwiet op zich neemt. Een ronkende titel die meteen doet merken dat het Echt Antwaarps Theater weer helemaal terug is. Of toch gedeeltelijk. Want waar de cast vroeger vaak een zestal mensen of meer omvatte, staan er in Play Zuid slechts vier acteurs op het podium. Een bewuste keuze, vertelt Ruud. “Dat hebben we gedaan in samenspraak met de producent. Het is namelijk niet evident om een theatergezelschap terug op de planken te brengen dat vier jaar stil heeft gelegen en dus namen ze daar een zeker risico in. Om dat risico te beperken, hadden ze gevraagd of het mogelijk was om liefst niet met een al te grote cast te werken. Daarom hebben we samen afgeklokt op vier personen. Het lag voor ons voor de hand dat onze dochter Anke De Ridder zou meedoen en ook Patrick Onzia was een bewuste keuze. Hij heeft jarenlang bij ons meegewerkt en we vonden het wel leuk dat hij er weer bij zou zijn als we terug hernamen. Aan de reacties in de zaal, kon ik de voorbije dagen al merken dat de mensen het kunnen smaken. Maar zelf proeven wij ook weer de sfeer van weleer. Dat was al sinds de allereerste repetitie voelbaar als we terug op de scène stonden. We hebben echt weer een tof ploegske bij elkaar, dat is zeker!”
Tijdens de show zelf, maken we eerst kennis met Bo (Anke De Ridder) en Jo (Patrick Onzia). Het koppel is al vijftien jaar getrouwd en dat mag gevierd worden! Met een tafeltje voor twee personen in het Antwerpse sterrenrestaurant Hertog Jan, nog wel! Of… dat was toch de bedoeling. Zoals menig echtgenoot, was namelijk ook Jo vergeten dat het hun huwelijksverjaardag was en vergat hij zelfs te reserveren. Zelfs een last-minute telefoontje naar het restaurant brengt geen soelaas, er is gewoon geen enkel tafeltje meer beschikbaar. Neen, zelfs niet op het koertje naast de vuilnisbakken. Al komt dat Antwerp-fan Jo nu ook niet zo geheel slecht uit, want die avond neemt zijn favoriete ploeg het immers op tegen Club Brugge én kan hij de wedstrijd alsnog live meemaken op de televisie. Al is dat niet zo naar de zin van vrouwlief… Verder maken we ook kennis met Marina (Nicole Laurent) en haar vriend Piet (Ruud De Ridder). Marina en Bo zitten immers in dezelfde fitnessclub en tot elkaars verbazing, wonen ze zelfs in hetzelfde appartementsgebouw. Dus moeten ze zeker eens bij elkaar op de koffie, dat spreekt voor zich. Mét pateekes! Alles opnieuw peis en vree ten huize Jo-Bo. Tot hun volgende huwelijksverjaardag roet in het eten komt gooien en de poppen pas écht aan het dansen gaan… Een stuk dat volgens De Ridder zelf te catalogiseren is bij woordhumor en visuele humor.
Als een theatergezelschap na vier jaar afwezigheid terugkeert en de zaakvoerder met zoveel fierheid voor onze neus staat, dan brandt er natuurlijk maar één vraag op de lippen van elke journalist: wanneer komt het volgende blijspel eraan? “Dat is de meest gestelde vraag die ik na afloop te horen krijg in de foyer en ik heb me voorgenomen om niet meer ‘nooit’ te zeggen. We zijn blij dat Paljas Producties het risico heeft genomen om ons ons ding weer te laten doen en als we één ding mogen afleiden uit de eerste reeks voorstellingen, dan is het wel dat de mensen ons na meer dan veertig jaar nog altijd niet beu zijn gezien. Als die reacties ook de komende voorstellingen na afloop in dezelfde lijn blijven én we gezond blijven – dat is natuurlijk ook belangrijk –, dan sluit ik zeker niet uit dat we er binnenkort misschien wel weer terug staan.” (PADI & Tom)
‘Onze Piet is ne kwiet’ met Ruud De Ridder, Nicole Laurent, Anke De Ridder en Patrick Onzia speelt nog tot en met zaterdag 20 april elke vrijdag en zaterdag in het Antwerpse Play Zuid. Tickets en info zijn te vinden via http://www.echtantwaarpstheater.be/.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier