We zijn een derde ver in deze competitie en promovendus Zulte Waregem staat op een puike achtste plek. Daar heeft de recente 10 op 12 veel mee te maken. “Had je ons na de 4 op 18 gezegd dat we nu 14 punten zouden hebben, dan hadden we er zeker voor getekend”, aldus coach Sven Vandenbroeck.
Kwam die interlandbreak niet ongelegen, want jullie leken vertrokken?
Sven Vandenbroeck: “Die kwam in september ongelegen. Toen heb ik gezegd: ik wil doorwerken aan de stappen die we aan het zetten zijn. En ik vind dat die nu ook ongelegen komt omdat we graag die stappen hadden ontwikkeld en die energie hadden doorgetrokken zonder een ‘stopke’. Uiteindelijk is het misschien wel het juiste moment om sommige jongens wat te laten uitblazen.”
Ik vermoed dat je vooraf had getekend voor een 14 op 30, gezien het voorbije programma?
“Daar hadden we zéker voor getekend. Had je ons na de 4 op 18 gezegd dat we over een maand op 14 gingen uitkomen, dan hadden we er dubbel voor getekend. Maar ik had ook getekend voor de evolutie die we hebben doorgemaakt. Daar was ik misschien zelf iets sceptischer in of we dat wel zouden kunnen. Uiteindelijk hebben we dat getoond op een heel mature manier, met lef. Dat is iets wat mij het meest tevreden stemt.”
In een interview hoorde ik Tanghe zeggen: ‘Ik moest even schakelen. Het is niet langer de Challenger Pro League, maar de Jupiler Pro League’.
“Hij is een van de jongens die een net iets minder seizoensbegin heeft gekend. Hij heeft zich de jongste drie weken op een positieve manier getoond. Zowel verdedigend als bij het inspelen. Er zijn heel veel jongens, zoals Thomas Claes, Yannick Capelle en ook Jeppe Erenbjerg die de stap naar de hoogste liga moesten verteren, wat niet onlogisch is. Nu is het zaak om hen bij dat geloof en die fysieke data en duelkracht en dat lef te houden. Ik weet dat we de vergelijking hebben gemaakt met Dender. Dat we graag hun start hadden gehad, maar dan liever gespreid over het hele jaar. Het is in alles zo: iets dat je wat trager opbouwt, blijft ook langer staan, of standhouden.”
In Genk was ik direct onder de indruk van Jakob Kiilerich. Dit is Jupiler Pro League-materiaal. Hij is stevig, sober én linksvoetig.
“Goed, ik ga bij de vorige vraag ook nog onze keeper erbij steken. Ik vind dat hij ook de laatste weken zijn stappen heeft gezet.”
Brent Gabriël oogde in het begin wat onzeker…
“Sinds de FIFA-break van september vind ik hem elke week beter. Ook met zijn voeten. Jakob heeft het voordeel gehad dat hij in Zweden al op het hoogste niveau heeft gevoetbald, bij een ploeg die op kop stond. Dat is iets heel anders dan de stap van Lokeren naar Zulte Waregem maken. Jakob heeft ook zijn postuur mee. Hij is 1 meter 90 ongeveer. Zijn ervaring van de laatste jaren in Denemarken en Zweden op het hoogste niveau, gecombineerd met zijn postuur, maakt dat hij misschien die extra key aan onze ploeg heeft toegevoegd naar defensieve stabiliteit. Hij coacht vanaf dag één. Het is een echte Scandinaviër: cool, chill, hij weet wat hij wil, wat hij kan.”
“Meest tevreden over de evolutie die we hebben doorgemaakt”
Ben je zelf niet verbaasd van Nnadi? Hij doet het toch maar als de enige zes van de ploeg.
“Vorig jaar was hij ongeduldig, gefrustreerd omdat hij niet speelde. We begrepen dat. We hebben hem honderd keer uitgelegd dat 1A hem misschien beter zou liggen. Ik denk dat hij in die eerste tien wedstrijden voor ons enorm waardevol is geweest. En zelfs stappen heeft gezet. Dan heb ik het over de foutenlast. Het voorwaarts spelen. En hij begint ook te spreken.”
Had je verwacht dat Jeppe topschutter zou zijn?
“Dat hij een aantal doelpunten zou maken? Ja. Dat hij na tien wedstrijden die trui van topschutter zou dragen? Neen. Het is iemand met een heel goede linkervoet, met gevoel voor infiltratie en die in de box heel gevaarlijk is. Ik denk dat als je ons na de voorbereiding had gezegd: je gaat 14 op 30 halen en je hebt de topschutter bij jou lopen, en iedereen gaat vrij positief spreken over de manier waarop je voetbalt. Iedereen zou gedacht hebben: pfuh, tiens, dat lijkt me allemaal straf. Het mag niet zijn dat het na tien wedstrijden stopt.”
Ementa, we kunnen er niet rond. Aanvallend brengt hij veel bij, maar het aantal ballen dat hij defensief weg kopt. Is hij dan ook deel van de key?
“Als we hem nu zouden wegnemen, dan moeten we weer alles veranderen. Ik heb in de vorige FIFA-break gezegd dat ik voor stabiliteit zou kiezen. Daar hebben we een keuze gemaakt met Ementa als diepe spits. En waar de perceptie van heel veel mensen buiten het sportieve team sceptisch was… Ik denk dat we als team getoond hebben dat het de juiste richting was. En hij is zeker een key om de mensen rondom hem beter te maken. En als hij begint te scoren, zal er op het einde van het seizoen veel interesse zijn. (lacht)”
Jelle Vossen is daardoor invaller. Ik neem aan dat hij nog altijd een impact heeft in de kleedkamer?
“Zeker. Door zijn attitude die nog altijd goed is. Hij is behulpzaam naar zijn teammaten toe. Dat het in zijn hoofd moeilijk is, dat begrijp ik, maar zijn rol binnen de kleedkamer en binnen het geheel van Zulte Waregem en ook straks nog met momenten op het veld gaat zeker belangrijk zijn.”
Gezien het aantal punten zie ik jullie niet echt in de problemen komen dit jaar.
“Het is veel te vroeg om dat nu al te zeggen. Ik vind dat de meeste ploegen onderaan niet zoveel verschillen. Ook Dender niet. Als je die in Genk zag spelen voor de break, dan zitten daar goede elementen in. We zijn blij met die ademruimte die we hebben, maar we willen ons blijven ontwikkelen. Je weet dat soms het minste gegeven die balans kan uitvegen en dat je in een mindere periode terechtkomt. Als we dat hebben gehad en daar doorheen zijn, dan kan je zeggen waar we uit gaan komen. Drie weken geleden spraken de mensen over Play-off 1 omdat we vijfde stonden, maar tussen plaats drie en plaats twaalf zaten er maar vier punten. We gaan wel ons uiterste best doen om die plek, met genoeg ruimte naar de onderkant van het klassement toe, te behouden.”
