Meer dan 70 vrijwilligers van ‘Together we’re strong’ zijn opnieuw thuis na een succesvolle medische missie in het Afrikaanse Uganda. Tandartsen, dokters, vroedvrouwen en andere specialisten hielpen er 10.000 inwoners die door praktische of financiële redenen moeilijk hulp vinden en krijgen. De Waregemse Gentenaar Victor Lammens (31), zaakvoerder van Little Cheese Farm, ontfermde zich over de uitdagende logistiek.
Sinds 2005 trekken enkele vrijwilligers met de vzw ‘Together we’re strong’ onder voorzitterschap van apotheker Hilde De Loore naar Uganda. Elke twee jaar proberen ze op tien dagen tijd zoveel mogelijk moeilijk bereikbare inwoners van het Afrikaanse land te helpen, dat zich boven Rwanda situeert tussen Congo en Kenia.
Het project krijgt onder meer steun van diverse Rotary- en Zonta-clubs. De Waregemse fotografe Pascale Vandewalle trok al meermaals mee op missie om het werk in beeld te brengen.
“Op mijn eerste reis waren we met 22, deze keer bestond het team uit 73 vrijwilligers. De organisatie groeit enorm”, vertelt Pascale. Het team vertrok midden september en is net terug van een geslaagde missie.
“In totaal konden we ongeveer 10.000 mensen helpen. Dat zijn heel arme inwoners, die in afgelegen gebieden wonen en geen toegang of middelen hebben tot zorg. Velen hebben nog nooit een blanke persoon of iemand met blond haar gezien en zijn dagen onderweg om een missiepost te bereiken.”
Wabibi
“Het was opnieuw hartverwarmend om iedereen aan het werk te zien. Het project werd ter plaatse geopend door de Ugandese minister van Gezondheid. Onze missie wordt daar heel serieus genomen en er heerst een grote appreciatie voor het werk.”
Het team bestaat vooral uit kinder- en tandartsen, dokters, vroedvrouwen, optiekers, verplegers en andere medische specialisten. Een belangrijk deel van de missie is het uitvoeren én bekostigen van operaties in een lokaal ziekenhuis, voor patiënten die zo’n ingreep nooit zouden kunnen betalen.
Daarnaast wordt er heel wat medicatie aangekocht om zowel in het ziekenhuis als bij de verschillende missieposten in afgelegen dorpen te gebruiken. De organisatie koopt ook wabibi’s of Afripads voor jonge meisjes, op die manier kunnen ze toch zonder problemen naar school als ze ongesteld zijn. Via speciale mama-kits helpt Together we’re strong moeders om de levenskansen van hun pasgeboren baby’s te vergroten. Lokale vroedvrouwen krijgen er les en oefensets om baby’s de eerste zorgen te kunnen toedienen.
“Naast de ervaren vrijwilligers is het ook bewonderenswaardig om het enthousiaste engagement van die young professionals mee te maken. De jonge artsen en alle nieuwe vrijwilligers werken er met hart en ziel”, aldus Vandewalle.
Lokale economie
Naast het medische aspect probeert de missie de lokale economie hard te ondersteunen. Zo worden de polo’s lokaal geproduceerd, worden er meerdere tolken ingezet en financiert de vzw zo’n 10 busjes, de benzine en de chauffeurs om diverse locaties te kunnen bereiken. Heel wat kinderen ontvingen ook crocs, om niet continu op blote voeten te moeten lopen en zo minder wonden en infecties te krijgen. Lokale boeren kregen laarzen, bijzonder handig in het regenseizoen.
Er komen dus heel wat praktische zaken bij kijken. De logistiek werd de voorbije weken in goede banen geleid door de Waregemse Gentenaar Victor Lammens, die in Uganda optrad als teamleader. “Mijn ma (Pascale) gaat al jaren mee als fotograaf. Thuis heb ik reeds veel mooie verhalen over de missie gehoord”, zegt de 31-jarige Victor.
“Deze keer kreeg ik de kans om zelf deel te nemen. De organisatie had twee beschikbare plaatsen bij het niet-medisch personeel. Die logistieke taak sluit goed aan bij mij als persoon. Bovendien is het een interessante job. Je draait overal mee. Je gaat eens mee op stap met tandartsen, dan met dokters, je bezoekt verschillende missieposten enzovoort.”
“Hier stopt het”
“Het werd een ongelooflijke ervaring. Ergens ga je ‘op vakantie’, maar je beseft zeer goed dat het keihard werken wordt. Het is niet ergens op een strand gaan liggen. Je wil de lokale mensen echt helpen. Dat geeft voldoening maar is tegelijk erg moeilijk. Het blijft een land met veel armoede en ziektes.”
“Tijdens de missie maak je veel mooie momenten mee, maar je kan niet iedereen helpen. Als teamleader behandel je ook het papierwerk maar moet je de aanmelding op een bepaald punt stopzetten. Je moet kunnen zeggen: ‘Hier stopt het vandaag’. Dat is heel lastig. Er was tijdens die anderhalve week maar één dag waarop we iedereen konden helpen.”
Acties
De vrijwilligers moesten dagelijks op een vast tijdstip terug naar de verblijfplaats vertrekken. “Niet dat het onmogelijk is, maar op die slechte wegen is het onverantwoord om in het donker te rijden. Het is misschien avontuurlijk, maar op die manier vergroot je de kans op pech enorm.”
Elke vrijwilliger betaalt zijn eigen reis en verblijf trouwens volledig zelf. Daarnaast voorziet iedereen extra sponsoring tussen de 500 en 1.000 euro. Bedrijven kunnen hun steentje bijdragen of de medici halen zelf geld op via een actie. Victor is mede-zaakvoerder van Little Cheese Farm uit Lotenhulle bij Aalter en verkocht kaasbollen om extra middelen in te zamelen.
“Mocht ik binnen twee jaar opnieuw de kans krijgen, dan ga ik met veel plezier mee. Het was op menselijk vlak een grote verrijking.”
