Liesbet Benault (45) is het nieuwe gezicht van Karikol op de Leopold I-Esplanade in De Panne. Na 41 jaar richt Veerle Conings (65) haar pijlen op nieuwe toekomstperspectieven en geeft ze de fakkel van haar levenswerk door aan haar gemotiveerde opvolgster.
Eigenlijk had Veerle geen carrière als verkoopster in gedachten na haar lerarenopleiding regentaat. “Dat was begin jaren 80, maar ik vond geen werk in het onderwijs. Als jobstudent had ik al gewerkt in de zaak die ik op 1 juni 1983 officieel heb overgenomen. Toen werd er vooral educatief speelgoed verkocht en wat persartikelen. Ik wilde het echter over een iets andere boeg gooien. Het lag voor de hand dat ik meer zou focussen op strandspeelgoed, want de winkel ligt pal aan de zeedijk en het strand. Ook het persaanbod heb ik uitgebreid. Karikol is dus niet louter een krantenwinkel, maar een kranten- en strandwinkel.”
Geen franchisenetwerk
Veerle prijst zich nog altijd gelukkig dat ze geen deel uitmaakt van een franchisenetwerk, maar volledig zelfstandig is en zelf haar assortiment bepaalt. “Op die manier is het best wel rendabel, zeker door de combinatie van strandartikelen, souvenirs en pers. Natuurlijk heb ik een evolutie meegemaakt en is het succes van dagbladen en rookartikelen verminderd. Er was de overschakeling naar e-sigaretten en naar het digitale tijdperk. In de loop der jaren zijn hier veel appartementen bijgebouwd, waardoor ik meer klanten over de vloer kreeg. Vroeger kwamen mensen trouwens voor langere periodes op vakantie, soms voor twee of drie maanden. Ik heb een trouw cliënteel, mensen van alle leeftijden. Het fijne is dat mijn klanten doorgaans opgewekt en vriendelijk zijn, want wie op vakantie is, is meestal goedgezind. Wel zijn we afhankelijk van het weer. Dagen- of wekenlang regen heeft een impact op de omzet.”
“Ooit een zonnebrillendief op heterdaad betrapt” – Veerle
In al die jaren heeft Veerle ook memorabele anekdotes meegemaakt. “Zo was er eens een man die een potje zonnecrème uit het rek nam, het opende en er zich mee insmeerde en doodgemoedereerd de deur uitstapte nadat hij het potje had teruggezet. Ik was te druk bezig met andere klanten om hem achterna te gaan? Of er was de zonnebrillendief die ik op heterdaad betrapte. Mijn rekken zijn altijd goed aangevuld, en ik merkte ineens dat er veel zonnebrillen ontbraken in het rek. Ik sprak de man aan die er al een tijdje stond rond te draaien, maar hij verzekerde me dat hij niets uit het rek had genomen. Tot ik hem bij zijn jas vastnam, en er een tiental zonnebrillen op de grond vielen. Nu ja, diefstal is iets van alle tijden, maar mettertijd voel je zoiets aan. Vroeger gebeurde het ook regelmatig dat de kaartenmolens die buiten stonden, omwaaiden en alle kaarten vlogen dan in het rond. Tegenwoordig zijn het betere molens.”
Spaanse les
Zeven jaar geleden probeerde Veerle al eens om een overnemer te vinden, maar dat is toen niet gelukt. “De zomers zijn erg zwaar en dat voel je als je wat ouder wordt”, zegt Veerle. “In februari heb ik wel positieve reacties gekregen nadat mijn bericht op Facebook werd gedeeld. Sinds 1 mei ben ik met pensioen en is dit dus een geschikt moment om ermee te stoppen. Het kwam tot een deal met Liesbet en het klikte meteen. De eerste week heb ik nog bijgesprongen en ze mag me altijd bellen. Ik zal zeker niet in een gat vallen, want de volgende weken zijn al volzet met de kleinkinderen en ik heb ook veel interesses: ik ga Spaanse les volgen, heb een abonnement genomen in cc Casino Koksijde en ik zal eindelijk tijd hebben om te lezen.”
Opfrisbeurt
Liesbet Benault startte na haar schoolopleiding bij Ysco in Langemark. “Ik heb er 23 jaar nachtwerk gedaan. Daarna ben ik overgestapt naar Mestdagh Artisan Veurne als productiearbeider en als chauffeur. Daar heb ik drie jaar heel graag gewerkt. Toen mijn vriendin me attent maakte op de vacature bij Karikol, heb ik gesolliciteerd. Want eigenlijk zag ik een zelfstandige zaak wel zitten. Mijn moeder heeft na een carrière als opvoedster 20 jaar een kruidenierszaak gerund, waar ik dikwijls meehielp. Als kind droomde ik van een job aan de kassa in Delhaize. Ik ben ook een sociaal persoon en iemand die vooruit wil in het leven.”
“In november krijgt de winkel een stevige opfrisbeurt” – Liesbet
“Heel de maand juni heb ik veel bijgeleerd van Veerle. Met haar 40 jaar ervaring heeft ze me waardevolle tips gegeven. Er komt veel meer bij kijken dan een boeksje verkopen. Je moet erop letten dat je je onderscheidt met een gevarieerd en origineel assortiment, zoals met leuke souvenirs, kwalitatieve windschermen, enzovoort. Dat ik nu elke zomerdag vroeg uit de veren moet, vind ik niet erg. Ik ben hier al om 6.15 uur. In november willen mijn partner en ik de winkel een stevige opfrisbeurt geven.”
Karikol, Leopold I-Esplanade 12, De Panne.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
