Water tussen Brugse stadsgidsen en free guides blijft heel diep

Het kwam al vaker tot discussies tussen de officiële gidsen en de free guides, maar de gidsenoorlog kende nu een nieuw hoogtepunt nadat een free guide verklaarde fysiek te zijn aangevallen door een Brugse stadsgids. © Davy Coghe
Tim Vansteelandt
Tim Vansteelandt Adjunct-hoofdredacteur

Als het van Frank Poelvoorde afhangt, zit de oorlog tussen ‘zijn’ free guides en de gidsen van de Brugse Gidsenbond er op. Op voorwaarde dat Jo Berten de “rotte appels” er uithaalt en burgemeester Renaat Landuyt als moderator wil optreden bij een debat tussen beide partijen. En laat daar nu net het schoentje wringen…

De Brugse gidsenoorlog haalde de voorbije dagen nog maar eens de nationale en internationale pers. Even recapituleren. Brugge telt sinds mensenheugenis officiële stadsgidsen, die daarvoor een vrij dure opleiding van drie jaar volgen.

Met de zogenaamde free walking tours kregen ze er de voorbije jaren een te duchten concurrent bij. Deze gidsen, niet zelden buitenlandse studenten, bieden gratis wandeltochten aan en rekenen op een fooi. Het kwam al vaker tot discussies tussen beide partijen, maar de gidsenoorlog kende nu een nieuw hoogtepunt nadat een free guide verklaarde fysiek te zijn aangevallen door een Brugse stadsgids.

‘Gratis’ gidsen

De druppel te veel voor Frank Poelvoorde van de Unie voor Stadsambassadeurs. “De free walking tours zijn bedoeld om mensen met een kleiner budget, zoals backpackers, rond te leiden in Brugge”, zegt hij. “De gidsen, vaak vrijwilligers, krijgen daar hooguit een kleine bijdrage voor. Die gaat naar de vzw waarvoor ze werken, die hen dan een vrijwilligersvergoeding betaalt. Die gidsen worden daar dus absoluut niet rijk van. Al zitten er organisaties en firma’s tussen die er een business willen van maken, iets waar wij ook tegen zijn.”

Jo Berten.
Jo Berten.© Davy Coghe

“Nu is het zo dat Jo Berten van de Koninklijke Brugse Gidsenbond onze free guides al langer in een slecht daglicht probeert te plaatsen. Zo vertelt hij rond dat onze gidsen hun kennis van Brugge beperkt is tot een A4’tje. Een leugen, ik ben zelf bijvoorbeeld historicus. En dankzij een systeem met recensies krijg je een natuurlijke selectie bij de free walking tours. De minder sterke gidsen gaan er dus vanzelf uit. Toch begonnen leden van de Gidsenbond op sociale media oproepen te lanceren: intimideer de free guides, infiltreer hun tochten en fake ongevallen, verwijt hen… Zaken die ook echt gebeurd zijn.”

Politiereglement

“We hebben dat een jaar laten gebeuren, tot we naar de burgemeester stapten en er een politiereglement uit voortvloeide”, vervolgt Frank Poelvoorde. “Schijnbaar een goede zaak, maar het werd alleen maar erger. Zo erg, dat we beslisten om foto’s te beginnen nemen van stadsgidsen die onze mensen lastig vielen. We stuurden die naar de burgemeester en vroegen om een gesprek met Jo Berten, maar kregen daar geen reactie op. Twee weken geleden bereikte de intimidatie van de stadsgidsen een triest hoogtepunt. Een Spaanse studente, die een groep begeleidde aan Gruuthuse, werd door een stadsgids uitgescholden voor piraat en zwartwerker. Daarop heeft die man haar geduwd, waarbij hij haar gezicht raakte. Het was zo erg dat de Spaanse toeristen moesten tussenkomen en de man wegduwen. Dit was voor ons een brug te ver. Fysiek geweld kan echt niet. Daarom zijn we naar de pers gestapt.”

Een dieptepunt, maar volgens Poelvoorde de aanzet tot een einde van de oorlog tussen de gidsen. “Jo Berten is plots 180 graden gedraaid. Opeens heeft hij naar verluidt niks meer tegen de free walking tours. Hij beloofde zelfs om intern op te treden tegen de rotte appels in de Gidsenbond. Het is heel erg dat het zo ver is moeten komen, maar als Jo Berten woord houdt en de stad als moderator wil optreden in een debat tussen de free guides en de Gidsenbond, is voor ons de kous af. Gebeurt er niks, dan stappen we opnieuw naar de buitenlandse pers. Iets dat we zelf liever niet doen, want slechte publiciteit voor Brugge is ook voor ons niet goed.”

Geen concurrenten

Volgens Jo Berten spreekt Frank Poelvoorde krasse taal. “Ik zie het niet meteen zitten om intern op te treden en in gesprek te gaan met die piraten“, reageert hij. “Er zijn bij ons namelijk geen rotte appels. Ik geloof wel dat er ergens een woordenwisseling moet geweest zijn, en dat daar misschien wat geduw aan te pas kwam. Maar die piraten gebruiken dat nu om zich een beetje sympathiek te maken. Terwijl de problemen er pas gekomen zijn toen zij massaal naar Brugge begonnen af te zakken om te gidsen.”

“Zeggen dat er hier een oorlog woedt, is zwaar overdreven”

“Let wel: zij zijn voor ons absoluut geen concurrenten”, vervolgt Berten. “Die free walking tours richten zich tot een ander publiek. Het gaat ons om het principe. De overheid vraagt van ons dat we een opleiding van drie jaar volgen die 1.040 euro kost. Dan klopt het niet dat andere mensen zich mogen voordoen als gids zonder enige kwalificatie. Ze staan ook altijd op een vaste plaats, terwijl koetsiers duizenden euro’s moeten betalen voor een staanplaats. Dat is toch allemaal niet correct?”

Dat de gidsenoorlog slechte publiciteit is voor Brugge, is volgens Jo Berten klinkklare onzin. “Denk maar niet dat er één Japanner minder naar onze stad zal komen omdat er een woordenwisseling geweest is tussen gidsen”, zegt hij. “In Pompeïi blaffen gidsen elkaar af, dáár maak je wat mee. Zeggen dat er hier een oorlog woedt, is zwaar overdreven. Wat ik wél schadelijk vind voor de stad, zijn al die paraplu’s van die piraten. Alsof Brugge een stad is die moet uitgemolken worden. Hun aanwezigheid verloedert de stad. Die hele wirwar van kleurrijke paraplu’s, en de manier waarop ze op toeristen springen, dat is Brugge onwaardig.”

Brugge als voorbeeld

Burgemeester Renaat Landuyt staat niet te springen om zich te mengen in de discussie. “Wij zijn de enige stad die een reglement heeft over deze kwestie. Andere steden, zoals Amsterdam, kijken hoe wij de opkomst van de free walking tours aanpakken”, klinkt het. “Wat je niet mag onderschatten, ondanks alle negatieve berichtgeving, is dat wij het probleem beter beheersen dan andere steden. Los daarvan kan ik alleen maar zeggen dat ik zelf nog nooit getuige was van discussies, laat staan geweld, tussen de stadsgidsen en de free guides, ook al wandel ik vaak door de binnenstad. Ik veronderstel ook dat het eerder een conflict is tussen karakters dan tussen statuten. We moeten de situatie dus zeker niet overroepen. Ik betreur dat er geen onderlinge beleefdheid is tussen beide partijen, maar stel wel vast dat de situatie beter is dan vorig jaar. Toen was er wanorde.”

Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier