VIDEO Dimitri Vandepoele doorkruist zuidelijke Noordzee met een kajak

"Op volle zee was de zonsopgang echt fantastisch!" © Dimitri Vandepoele
Redactie KW

Na twee jaar voorbereiding en op spier- en wilskracht heeft zeekajakker Dimitri Vandepoele zijn droom waar gemaakt. Hij kajakte van Nieuwpoort naar Ramsgate in Engeland, een tocht van meer dan 100 kilometer. Dit is zijn zijn verslag, compleet met foto’s en video.

“Ik heb gedroomd. Ik heb hard getraind. Ik heb mij goed voorbereid. Ik ben op 30 en 31 juli 2015 de Noordzee overgestoken per zeekajak. Enkel op spierkracht, zonder begeleiding of ondersteuning van een ander schip. Ik heb ‘s nachts en overdag gevaren, ik ben mezelf tegengekomen. Ik heb gejubeld en gevloekt.”

Dimitri Vandepoele, een fervent zeekajakker, droomt al jaren van een overstek tussen Engeland en het vasteland. Aan zijn prestatie ging meer dan twee jaar voorbereiding vooraf. Pas vorige week waren de meteorologische omstandigheden gunstig genoeg om dé stap te zetten. “Op 30 juli 2015 was het eindelijk zover. Hoewel ik zelfzeker genoeg was, heb ik ‘s nachts geen oog dicht gedaan. Niet onlogisch, denk ik, want de oversteek is geen klein tochtje”, vertelt Dimitri. “Vlak voor vertrek lichtte ik de Radio/Kustwacht van Oostende en de Coast Guard van Dover in.”

Dag en nacht

“Mijn vrouw Sylvie ondersteunde mij de volledige tocht en stond voortdurend in contact met beide diensten. Om 21:30 uur vertrok ik in de haven van Nieuwpoort. Slechts een beperkt aantal mensen wist van mijn tocht. Dat maakte het vertrek minder zwaar.” Dimitri voer de haven buiten, zwaaide een laatste keer naar zijn familie en zette koers naar de boei Trapegeer.

“De zon was dan al een tijdje weg, de duisternis werd mijn stille metgezel. De volle maan kwam de zichtbaarheid ten goede, maar zorgde tegelijk voor een sterkere stroming. Vanaf de boei keerde het getij en heb ik urenlang tegen een zeer sterke stroming moeten invaren.” ‘s Nachts komt Dimitri slechts één schip tegen. “Op dat moment heb ik toch even mijn stroboscoop aangelegd. Gewoon, voor de zekerheid.”

Aan de tocht ging twee jaar voorbereiding vooraf.
Aan de tocht ging twee jaar voorbereiding vooraf.© Dimitri Vandepoele

Op 31 juli 2015 om 04:48 uur kwam hij aan bij de boei DY1, een stuk in de Franse wateren. Hier kon Dimitri een allerlaatste maal mijn positie en toestand doorgeven aan radio operator Marc van Oostende Radio. “Het was de laatste vriendelijke stem die ik de komende uren zou horen. Ik had op dat moment 35 kilometer afgelegd. Na de boei DY1 begon de stroming stil te vallen en uiteindelijk te keren in mijn voordeel. Dit was precies volgens mijn berekeningen.”

Snelweg oversteken

Vanaf de boei Ruytingen NW begon het middelste deel van de oversteek: het kruis van een snelweg, midden op zee. “Volgens de cijfers van de Coast Guard passeren hier gemiddeld 500 grote zeeschepen per 24 uur”, vertelt hij. “Een 20 kilometer brede geul waar schepen mij amper kunnen zien. Ik diende zelf alles in te schatten en indien nodig mijn koers te wijzigen. Het eerste gedeelde ging als vanzelf; ik kwam geen schip tegen en ervoer de zee alsof de branding middenin lag. Ik kon er bijna surfen.”

Dimitri had naar eigen zeggen de stromingen zéér goed ingeschat. “Hoewel ze er bijna dubbel zo sterk zijn als voor onze eigen Belgische kust. Ik moest wel even haast te zetten voor vier aankomende zeeschepen vanuit de NW-richting. Gevaar was er echter nooit, ik kon er ver genoeg vandaan blijven. Het moment dat mij het meest is bijgebleven is toen ik voor het eerst weer opnieuw land zag! De kliffen van Sint Margarets at Cliffe nabij Dover zijn al van ver te zien! Dit was toen ik net de boei South Falls passeerde. Echt fenomenaal.”

“Zware laatste kilometers”

Vanaf de boei Soutf Falls week Dimitri voor het eerst af van de geplande route. “Ik had vooraf wel een secundaire route opgesteld, indien ik zou voorlopen op de planning. Ik zette dus koers naar het E Goodwin lichtschip en bereikte het onbemande lichtschip rond 11:45 Belgische tijd. Pas daar maakte ik opnieuw radiocontact, zo’n 14 kilometer offshore.” Door de sterke stroming ontstonden brekende golven van meer dan 1 meter hoogte. Een uitdaging, maar enorm lonend. Eigenlijk gek hoe ik na zo’n afstand nog steeds energie vond om te surfen. Op de zandbanken lagen ook een tiental zeehonden te soezen. Prachtig.”

Bij het Goodwin lichtship, een 14-tal van de Britse kust.
Bij het Goodwin lichtship, een 14-tal van de Britse kust.© Dimitri Vandepoele

Het spreekwoord wil dat de laatste loodjes zware wegen. “En daar zit wel waarheid in”, vertelt Dimitri. “De stroming was dan wel in mijn voordeel, ik diende toch onder een grote hoek bij te sturen om de haven van Ramsgate te bereiken. Ik voer rustig de haven binnen, maar lag zo ver voor op mijn planning dat mijn team nog niet ter plaatse was. Ik kwam aan land op 31 juli 2015 om 15:06 uur Belgische tijd.”

Na het omkleden en het verorberen van een zelfgemaakte portie spaghetti, rustte Dimitri uit. Vrouw en kinderen kwamen niet veel later aan. De nodige knuffels later werd de terugtocht met de ferry gemaakt.

“Elke spier doet pijn”

“Pas twee dagen later dringt door wat ik verwezenlijkt heb. Ik voel elk spiertje nu in mijn lichaam. Ik ben, zelfs na 12 uur slapen, nog moe. Maar ik ben vooral blij! Ik ben trots op deze sportprestatie. Hier telde niet alleen de afgelegd afstand, maar ook het zeemanschap en de kennis en kunde om goed te navigeren en de juiste beslissingen te nemen op het goede moment. Niet alleen het fysiek in staat zijn om meer dan 100 km te peddelen in één trek, maar ook de mentale toestand om moederziel alleen en zonder enige vorm van ondersteuning of begeleiding de overtocht te maken geven mij enorme voldoening!”

Dimitri bij aankomst in het Engelse Ramsgate.
Dimitri bij aankomst in het Engelse Ramsgate.© Dimitri Vandepoele

“Ik wil mijn vrouwtje Sylvie bedanken voor haar oeverloze ondersteuning. Zonder haar was dit niet mogelijk geweest. De weinige mensen die wisten van mijn stunt die me steunden met lieve telefoontjes en berichtjes vooraf ben ik dankbaar. En ook de radio-operatoren in België en Engeland wil ik vanuit de grond van mijn hart bedanken.”

Dimitri hoopt met deze toch het zeekajakken in België in de kijker te plaatsen. “Het is niet omdat we een relatief korte kustlijn hebben dat we niet in staat zijn grootste dingen te doen”, besluit hij.

Technische fiche:

De GPS die de tocht registreerde werd niet afgelegd gedurende de ganse onderneming. De gegevens zijn hiervan afkomstig en aldus correct.

· Totale afstand: 106,7 km

· Totale tijd: 17uur36min

· Gemiddelde snelheid: 6,1 km/h

· Maximaal geregistreerde snelheid: 13,5 km/h

· Gebruikte kajak: P&H Custom Sea Kayaks – Scorpio Lv (polyethyleen)

· Gebruikte peddel: Vertical Elements Explorer Aircore Pro full carbon

· Complete veiligheidsuitrusting met oa PLB (Personal Locator Beacon), 2 VHF radio’s, vuurpijlen, extra verlichting,….

Videoverslag via https://www.youtube.com/watch?v=B2cWuH2pOes.

Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier