Willy Nachtergaele in het spoor van gestolen paneel Lam Gods

© Jozefien Eggermont
Redactie KW

Tachtig jaar geleden liet Arsène Goedertier De Rechtvaardige Rechters verdwijnen. Al jaren is Willy Nachtergaele (60) gebeten door de zoektocht naar het gestolen paneel.

Samen met zijn vrouw Patricia Den Tandt (58) speurt hij vol passie naar aanwijzingen en test hij theorieën rond de diefstal. Exact tachtig jaar later blijft de zaak brandend actueel: “Het verhaal zit vol suspense en hints. Zelf had ik het zo straf niet kunnen bedenken.”

Eind jaren 90stond het internet in de kinderschoenen. Willy en Patricia hadden als een van de eersten internetverbinding en besloten om een website te bouwen waarin ze hun hobby’s voorstelden: “We maakten een heel eenvoudige site. Toen was er online nog amper iets te vinden over de zoektocht naar De Rechtvaardige Rechters. En wat je al kon lezen, was heel academisch. Wij wilden begrijpbare informatie publiceren. Omdat we bepaalde foto’s door auteursrecht niet zomaar online konden zetten, gingen we naar verschillende plaatsen in het hele land om zelf foto’s te maken. Zo is de bal aan het rollen gegaan: we merkten dat bepaalde gegevens uit boeken niet klopten en dat er nog heel wat pistes niet uitgepluisd waren.”

Mail van politie gekregen

“Karel Mortier, een Gentse erecommissaris, is de éminence grise in het gebied. Hij heeft een kanjer van een boek geschreven met alle info die er tot dan toe was over de kunstroof. Ik ben in 1994 naar een lezing van die man gegaan en kon zijn boek kopen, dat nu niet meer verkrijgbaar is. Aan de hand van zijn boek konden mijn echtgenote Patricia en ik onze bevindingen testen”, vertelt Willy. In 2006 botste het koppel op een merkwaardig spoor dat leidde naar de Sint-Laurentiuskerk in Antwerpen: “Patricia en ik hadden het gevoel dat we 100 procent zeker waren. Alles wat we bekeken en controleerden, wees in dezelfde richting. We wisten alleen niet hoe het juist aan te pakken om op die plek te gaan zoeken.”

Toen Willy een lezing in Wetteren gaf, zat er een journalist van P-Magazine in de zaal. Die polste of hij over Willy’s bevindingen een artikel mocht maken: “Wat er toen gebeurde, had ik zelf niet verwacht. Het artikel werd opgepikt door de nationale media en ik gaf het ene interview na het andere. Plots kreeg ik een mail van de federale politie. Ze vertelden dat ik zelf niet mocht graven of boren, maar dat ze mij wel wilden helpen. Onverwacht kreeg ik dus de hulp waar ik naar op zoek was. Bij de politie is een speciale cel over het Lam Gods aan het werk. Ze kregen ook versterking van een technische ploeg met specifieke apparatuur voor het opsporen van holle ruimtes.”

In een holte onder het altaar

Wat toen volgde, was een anticlimax. Willy en Patricia vermoedden dat het paneel van De Rechtvaardige Rechters in een holte onder het altaar van de Sint-Laurentiuskerk zat, maar dat bleek niet het geval. De holle ruimte was er, het kunstwerk niet. “Dat was een opdoffer”, vertelt Willy. “Maar nu hebben we natuurlijk wel weer een spoor geëlimineerd. We moeten terug een klare kijk krijgen op onze gegevens zodat we weer in een ander perspectief kunnen kijken naar al het materiaal dat we gevonden hebben. Daar gaat veel tijd over.”

(JE)

Lees hierover ook in Krant van West-Vlaanderen van vrijdag 14 november

Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier