Karel-Jan Vercruysse (KV Kortrijk): “Onze lokale verankering is net onze grote kracht”

Karel-Jan Vercruysse kijkt met vertrouwen uit naar de toekomst. © KDS
Olaf Verhaeghe

Wanneer het Guldensporenstadion opnieuw écht zal daveren op zijn grondvesten, weten we vandaag nog niet. Maar dat het er opnieuw zal daveren, is een zekerheid. Als commercieel manager B2B is Karel-Jan Vercruysse een van de trekkers in het groeiende succes van KV Kortrijk. “Het is zoeken naar hoe je de Veekaa naar de mensen brengt nu ze niet meteen naar hier kunnen komen. Maar dat lukt ons. Zeker weten.”

Naar de heropstart van het Duitse voetbal heeft hij nog niet gekeken. “Ik snak zeker wel naar het matchgevoel, maar ik volg de Bundesliga sowieso niet echt. Het zou raar zijn om nu plots als een bezetene die wedstrijden te gaan kijken.” (lacht)

Kortrijkzaan Karel-Jan Vercruysse is 29, getrouwd en papa van twee dochtertjes. Een dikke twee jaar geleden ging hij aan de slag als commercieel B2B-manager bij KV Kortrijk. De man die de banden met de sponsors aanhaalt en verzorgt, zeg maar. Het seizoen 2019-2020 zit er nog maar net op, of de focus van Karel-Jan en zijn team ligt al op dat van 2020-2021. “Eigenlijk waren wij in de laatste maanden van het vorige seizoen al bezig met de voorbereidingen”, zegt hij. “Maar door alles wat er is gebeurd door corona hebben we een groot deel daarvan eigenlijk in de vuilnisbak mogen gooien.”

Drie scenario’s

De formules in het restaurant of de werking van de lounge onder de hoofdtribune bijvoorbeeld. “We waren aan het nadenken om die wat aan te passen. Vorig seizoen hadden we wachtlijsten voor de loges. Nu is echter de vraag: gaan we wel meteen mensen kunnen ontvangen? Je moet alles anders bekijken. Noodgedwongen.”

“Die omschakeling gaat wel vlot. Dat is volgens mij het grote voordeel van ons jong team vol mensen met een echt ondernemende en creatieve geest. Wij zien de problemen die zich stellen niet per se als problemen. Wij zien die echt als uitdagingen en opportuniteiten om het beter te doen. Heel snel out of the box denken, eerder dan in een hoekje te zitten kniezen omdat wat je initieel in gedachten had niet zal kunnen.”

Competitievoetbal lijkt in de exitstrategie van de regering vanaf augustus weer mogelijk te zijn. Of die wedstrijden met publiek zullen worden gespeeld, is nog maar de vraag. “Wij hebben als club geen enkele invloed op die beslissing”, zegt Karel-Jan. “Wij kunnen alleen maar afwachten en plannen maken voor alle mogelijke scenario’s. Scenario één: we mogen meteen met publiek spelen. Vol huis. Scenario twee: zonder publiek, nul mensen. En scenario drie: ergens tussenin, met een beperkte capaciteit.”

“Ik heb vertrouwen in ons verhaal, in onze partners ook”

“Als de cijfers blijven evolueren zoals vandaag, denk ik dat het wel mogelijk moet zijn om met publiek te voetballen. Maar ik denk ook dat, vanaf er een opflakkering van het virus is, massa-evenementen waartoe voetbal toch behoort, als eerste weer zullen worden ingeperkt. Ik weet het niet, voor hetzelfde geld spelen we een zorgeloos seizoen, met publiek.”

Logo op bordje

Dat voor een club als KV Kortrijk een kolkende staantribune essentieel is, erkent iedereen. “Absoluut”, glimlacht Karel-Jan. “Het verschil met of zonder publiek is dag en nacht. Maar als het nog niet kan, dan kan het nog niet. Het is voor ons zoeken naar hoe je de beleving en de waarde van de Veekaa naar de mensen kan brengen, ook als de sponsors en supporters niet naar het stadion kunnen komen. Dat gaat ons lukken, zeker weten. Ik denk bijvoorbeeld aan catering binnen het bedrijf op matchdagen in plaats van in de loges. Eventueel met een bezoek van een speler die geblesseerd is of naast de kern valt. Naar supporters toe worden ook digitale toepassingen erg belangrijk.”

Makkelijk wordt het allerminst, maar iedereen binnen KV Kortrijk is optimistisch over wat komt. “Ik heb vertrouwen in ons verhaal, in onze partners ook. We hebben de voorbije jaren enorm geïnvesteerd in de band met onze sponsors. Het eerste wat we hebben gedaan aan het begin van de lockdown light is iedereen opbellen. Vragen hoe het gaat, of we als club iets voor hen kunnen betekenen. Ook nieuwe sponsors aantrekken, zal lukken want wij kunnen voor bedrijven absoluut een meerwaarde creëren. Elke euro die zij ons geven, levert hen meer op. Daar zijn we van overtuigd. Weet je: vroeger was de kern van een voetbalclub matchen winnen. Alles wat erbij kwam, was mooi meegenomen. Naar sponsors toe was de werking enorm beperkt. Geef ons uw geld, wij zetten uw logo ergens op een bordje langs het veld en tot volgend jaar. Daar zijn we nu echt in veranderd. We denken creatief na, hoe kunnen wij ons platform en ons netwerk gebruiken om voor sponsors méér te kunnen doen. Voor bedrijf A zijn die noden helemaal anders dan voor bedrijf B.”

Betrokkenheid

“Ik vind het belangrijk dat de optimistische stemmen de luidste stemmen zijn. Ik heb zeker vertrouwen. De economische recessie na corona is niet de eerste en zeker niet de laatste die we meemaken. Het wordt zelfs een hele zware, maar als je ergens ter wereld moet zitten om de crisis door te komen, is hier misschien wel de beste plaats. De regio Kortrijk is een toonbeeld van ondernemen. Een gezonde regio, vol ondernemerschap. Grote bedrijven met sterke schouders, maar ook jonge, groeiende ondernemingen met bakken potentieel. Wij zullen als eersten de rug weer rechten.”

Meteen maakt Karel-Jan het bruggetje naar die lokale verankering van KV Kortrijk. “Wij hebben een kleine afzetmarkt, dat klopt. Maar dat is net onze grote kracht. Een van de trends die worden voorspeld, is dat mensen heel erg inzetten op het lokale. Wij zijn als voetbalclub het typevoorbeeld. (lacht) We moeten erop vertrouwen dat we goed zitten.”

“Je ziet dat ook aan onze supporters; zij hebben dat vertrouwen in ons. We hebben recent een grote bevraging gedaan en daaruit bleek dat de belangrijkste reden om een abonnement te kopen de betrokkenheid met de club was. Niet voor de prijs, het zitje of de resultaten. Wel omdat ze die band met hun club hebben. Natuurlijk is Club Brugge in België een voorbeeld op dat vlak, maar wij moeten wat zij doen niet kopiëren. Er zijn grote verschillen. Het feit dat zij een nationaal en wij een lokaal merk zijn bijvoorbeeld. Wij moeten niet de ambitie hebben om het kleine Club Brugge te worden. Liever het grote KV Kortrijk.” (lacht)

Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier