Zebra als symbool voor kanker in nieuw kinderboek van Frank Geleyn

Een kinderboek over dieren, maar niet zomaar een kinderboek. Het verhaal dat de Torhoutse auteur Frank Geleyn geschreven heeft en dat net bij uitgeverij De Eenhoorn verschenen is, gaat over ziek zijn. Bij momenten is het een ‘pijnlijk’ verhaal, maar op de eerste plaats hoopvol en warm met centraal een zebra, die symbool staat voor kanker. ‘Zebra Blos’ bevat prachtige tekeningen en ook vrij veel tekst. Het is ideaal om er voor jonge kinderen uit voor te lezen.

De grote, treffende illustraties vloeiden uit de tekenpen van de 31-jarige Seppe Van den Berghe, die uit Brugge afkomstig is. “Ik had het werk van Seppe al een paar keer gezien en wou heel graag dat hij mijn boek zou illustreren”, zegt Frank Geleyn (59), die in de Oisestraat op Torhout-Oost woont. “Hij heeft dat knap gedaan. Met een zebra als hoofdfiguur van het boek wist ik dat ik een tekenaar nodig had die in het artistieke wereldje zijn strepen al verdiend heeft (lacht). Dankzij de prachtige tekeningen komt het verhaal perfect tot zijn recht.”

Regenboogvogeltje

De zebra staat internationaal symbool voor neuro-endocriene tumoren, de zeldzame NET-kanker. “Dat is niet zomaar een symbool”, legt Frank uit. “De artsen hebben in hun opleiding namelijk geleerd dat ze hoefgetrappel op de eerste plaats met paarden moeten associëren, zeg maar de veel voorkomende vormen van zware aandoeningen. Maar om een zeldzame ziekte als NET-kanker te herkennen, is het van belang dat ze bij hoefgetrappel ook aan zebra’s denken. Heel dikwijls wordt deze vorm van kanker erg laat ontdekt, net omdat hij zo uitzonderlijk is. Typisch is de blos op de wangen, vandaar de naam van de zebra in mijn verhaal.”

“Het boek is overigens toepasbaar op iedereen die fysiek ernstig ziek is. Ik heb geprobeerd er op de eerste plaats een positief verhaal van te maken, waaruit troost en kracht geput kan worden. Met de leeuw, de natuurlijke vijand van de zebra, als symbool voor de dood. Maar net zo goed met als lichtpunt het kleine regenboogvogeltje, dat de donkere wolken verdrijft. Ik hoop dat dit prentenboek mensen kan inspireren om bij zware ziekten terug te vechten en te beseffen dat de kracht van de groep de zwakkere vooruithelpt. Er niet alleen voorstaan, is bijzonder belangrijk.”

Tederheid en warmte

Blos is een zieke zebra die het almaar moeilijker heeft om mee te kunnen met de kudde. Eerst wil hij niet laten merken dat hij pijn heeft. Maar het gevoel net alsof er een leeuw zijn scherpe tanden in zijn buik zet, blijft aanhouden. Doodmoe is Blos, maar de angst om achter te blijven, overheerst. En toch is het accepteren van hulp niet vanzelfsprekend.

“Dat is wat zwaar zieke mensen dikwijls ervaren”, zegt Frank. “Ze worden heen en weer geslingerd tussen heel wat verschillende, veelal tegenstrijdige gevoelens. Maar uiteindelijk overwinnen de tederheid en de warmte. Ik koester de hoop dat ook de volwassenen die uit het boek voorlezen, er iets aan zullen hebben.”

Op de Boekenbeurs

Op zondag 10 en maandag 11 november signeert Frank op de Boekenbeurs in Antwerpen. Op zondag 10 november om 11 uur geeft hij er trouwens een lezing over Zebra Blos. En diezelfde dag om 14 uur leidt hij een sessie voor kinderen over de thematiek van het verhaal in het boek.

Het zijn overigens drukke dagen voor de Torhoutse schrijver, want pas enkele weken geleden verscheen ook al een jeugdboek van zijn hand: Game over, dat over de verslaving van jongeren aan computergames gaat. “Dat is eveneens een maatschappelijk relevant thema”, vindt Frank. “Game over richt zich tot lezers vanaf 13 jaar, daar waar Zebra Blos al toegankelijk is voor kinderen vanaf 5 jaar.”