Lance Armstrong komt … niet!

© BELGA
Tom Vandenbussche

Toch heeft het de gemoederen doen oplaaien. Wat denkt de West-Vlaamse wielerwereld er echter van? Dirk Demol was jarenlang zijn ploegleider en Stijn Devolder en Leif Hoste waren ooit zijn ploegmaat. We polsten bij Hoste, maar ook bij Lieselot Decroix (die voor hem supporterde), Serge Pauwels (die met hem koerste) en Bernard Callens (die over hem schreef) naar hun mening over de zevenvoudige Tourwinnaar.

Leif Hoste

(Ex-profrenster & ploegmaat van Armstrong in 2005 bij Discovery Channel)

Lance Armstrong komt ... niet!
© Davy Coghe

“Welke vraag ik hem nu zou stellen? Hem kennende zal hij wel zelf het hoge woord voeren” (grijnst)

Welk moment uit de carrière van Armstrong blijft jou voor altijd bij?

Hoste: “We waren op trainingsstage en er stond vijf uur op het schema, maar buiten was het koud en het regende! Bovendien voorspelden ze de dag erna beter weer. Sommige renners dachten: we zullen die lange training morgen wel doen. Maar toen kwam Armstrong naar onze tafel en zei: jullie hebben regenbotjes gekregen? Jullie hebben een regenvest gekregen? Wel, wat zitten we hier dan nog te doen? Dat tekende hem. Als je iets wil, moet je er iets voor over hebben. Hij had natuurlijk ook al wat meegemaakt, hé. Zoals die kanker…”

Is Armstrong sinds zijn bekentenis te hard aangepakt?

Hoste: “Moeilijk te zeggen. De meningen zijn verdeeld, hé. Ik kan, buiten datgene wat hij allemaal heeft uitgestoken, maar één ding benadrukken: hij was een uitzonderlijke atleet. Ik heb bovendien gezien hoe hij er 300 procent voor leefde. Op alle vlakken. Training, voeding… Daar moet je hem zeker voor bewonderen.”

Stel: je mag dit weekend een fietstochtje met Armstrong maken. Welke vraag stel je hem zeker?

Hoste: (grijnst) “Ik vrees dat het Armstrong zal zijn die de vragen zal stellen, hem kennende. (grijnst) Hij zal wel zelf het hoge woord willen voeren. (knipoogt) En ik zal dan moeten antwoorden.”

LIESELOT DECROIX

(Ex-profrenster, master in de biomedische wetenschappen & co-commentator Sporza)

Lance Armstrong komt ... niet!
© BELGA

“Een Virenque wordt nog altijd op handen gedragen. Dan vind ik dat hij te hard aangepakt is”

Welk moment uit de carrière van Armstrong blijft jou voor altijd bij?

Decroix: “Ik ben zelf op mijn 15de beginnen te koersen en dat was volop in het Armstrong-tijdperk. Mijn broer en ik waren immense fans van hem. Ik ben ook, tegen beter weten in, in zijn onschuld blijven geloven. Maar het is en blijft ondanks alles een groot sportman. Hij heeft mij geïnspireerd. Ik herinner me reportages over hoe hij op trainingskamp ging. De volharding die hij toonde… Doping of niet, zijn enorme karakter deed als tiener je ogen open. Qua wedstrijden herinner ik me vooral zijn duel op de Ventoux met Pantani en die afdaling in de Alpen toen Beloki viel en Armstrong het veld in moest en vakkundig een haarspeldbocht afsneed.”

Is Armstrong sinds zijn bekentenis te hard aangepakt?

Decroix: “Ik vind persoonlijk van wel, zeker als je ziet hoeveel ex-dopingzondaars er nog altijd in de wielerwereld rondlopen. Iemand als Virenque wordt in Frankrijk nog altijd op handen gedragen, hé. Oké, wat Armstrong deed, was buiten proportie, maar bedriegen is en blijft bedriegen.”

Stel: je mag dit weekend een fietstochtje met Armstrong maken. Welke vraag stel je hem zeker?

Decroix: “Waarom hij op een bepaald moment beslist heeft om met de waarheid naar buiten te komen, terwijl hij zolang ontkend heeft. Uit schuldgevoel?”

Serge Pauwels

(34-jarige profrenner bij Team Dimension Data)

Lance Armstrong komt ... niet!
© BELGA

“Toen Armstrong mij in de Giro wilde passeren en ik hem doorliet, volgde er een dankoewel

Welk moment uit de carrière van Armstrong blijft jou voor altijd bij?

Pauwels: “Ik herinner me vooral de Tour van 2003 toen Ullrich voor Bianchi reed en Armstrong in de rit naar Gap door de wei moest rijden door die val van Beloki. Ik reed toen net de Ronde van Luik. Tijdens de finale van een rit door de Pyreneeën reden we net terug naar ons hotel en volgden we de koers op Radio 1. Ik herinner me dat we in Luik door heel wat tunnels moesten en de radio constant uitviel, net toen het heel spannend werd.” (lacht)

Is Armstrong sinds zijn bekentenis te hard aangepakt?

Pauwels: “Hij is zeker terecht gestraft voor wat hij gedaan heeft. Anderzijds – en dat staat er los van – denk ik dat hij tijdens zijn carrière een inspiratie is geweest voor heel veel mensen, kankerpatiënten in het bijzonder. Het is jammer dat dit soms samen met zijn zeven Tourzeges zomaar weggeveegd wordt.”

Stel: je mag dit weekend een fietstochtje met Armstrong maken. Welke vraag stel je hem zeker?

Pauwels: “Ik zou hem misschien vragen of hij mij nog herinnert van de Giro in 2009. Ik denk van wel. In het peloton sprak hij me een paar keer aan met Seargke en dan Who wist. Of als hij wilde passeren in het peloton en ik hem doorliet, dan volgde er een dankoewel.”

BERNARD CALLENS

(Auteur van Wielerjaarboeken & wielermedewerker Krant van West-Vlaanderen)

Lance Armstrong komt ... niet!
© Davy Coghe

“Hij was een kind van zijn tijd indien hij zijn vergrijp niet zo maffioos had uitgewerkt”

Welk moment uit de carrière van Armstrong blijft jou voor altijd bij?

Callens: “Toen hij in 1993 in Oslo op jonge leeftijd wereldkampioen werd, in de steek gelaten door zijn vader. Maar misschien was hij als beginnende prof al bezig met zijn rol van doodbraaf slachtoffer.”

Is Armstrong sinds zijn bekentenis te hard aangepakt?

Callens: “Ik krijg rillingen als ik aan hem terugdenk. Met Lance heb ik immers een haat-liefdeverhouding. Als mens mocht ik hem niet, maar als coureur vond ik hem geen notoir adept van doping – ik adoreerde zijn trapfrequentie – tot bleek dat hij het wel degelijk was. Ik zou zeggen: hij was een kind van zijn tijd indien hij zijn vergrijp niet zo maffioos had uitgewerkt. Ook Johan Bruyneel heeft daar natuurlijk een rijk aandeel in. Ooit clashte ik met hem in Izegem. Logisch, want als ploegleider verdedigde hij zijn poulain verbaal ten opzichte van mij. Maar om op je vraag terug te komen: in feite is Armstrong niet té hard genoeg aangepakt. Eigenlijk heeft hij nu niets meer in de koers te zoeken, maar bij jou en bij mij mag hij als mens gewoon op de koffie komen.”

Stel: je mag dit weekend een fietstochtje met Armstrong maken. Welke vraag stel je hem zeker?

Callens: “Ik zou hem vragen of hij geen kolossaal schuldgevoel heeft en daarmee elke nacht goed slaapt.”