Essevee pakte voor de vierde opeenvolgende week een gelijkspel bij OH Leuven. Het werd 1-1. Komende zaterdag probeert Zulte Waregem aan te knopen met een zege tegen La Louvière. “Er zijn geen gemakkelijke wedstrijden”, zegt doelman Brent Gabriël. “Ik ga een match nooit in met de gedachte: vandaag zal ik weinig te doen hebben.”
Laten we eerst even terugkeren naar de Beker van België. Het werd een uitschakeling op het veld van landskampioen Union na een 2-1-verlies; dat is geen schande.
Brent Gabriël: “We waren na afloop allemaal ontgoocheld. Het klinkt misschien vreemd, maar dat is een goed teken. We hebben het Union moeilijker gemaakt dan in de thuiswedstrijd in de competitie (1-4-verlies, red.). Bovendien hadden we kansen om 0-2 op voorsprong te komen en dan was het een ander verhaal. We moeten het positieve onthouden met het oog op het volgende treffen tegen hen dat er snel zal aan komen (op 20 december, red.).”
Jullie hadden nochtans ambitie in de beker, hoorde ik van jullie coach.
“We zijn een redelijk jonge ploeg, maar veel jongens zijn ambitieus. In de beker moet je weleens stunten. Sowieso kom je in dat toernooi een grote ploeg tegen. Soms is dat pas in de halve finale, nu is het jammer dat het avontuur hier is gestrand. We kunnen hier alleen maar uit leren en vooruitkijken.”
De Jupiler Pro League rest jullie nog. Als promovendus staan jullie negende, bovenaan de rechterkolom.
“We hebben in september en oktober een mooie reeks neergezet met zeges tegen OH Leuven, Charleroi, Antwerp én Gent. Die resultaten hebben ons geholpen om te staan waar we staan. Onze positie in het klassement is best oké. We hebben maar één keer verloren in de laatste zes wedstrijden.”
Daarin speelden jullie vijf keer gelijk. Dat betekent een 5 op 18. Zat er niet meer in?
“Er zijn momenten geweest waarop we op meer konden aanspraak maken. Tegen Cercle Brugge slikten we een doelpunt op stilstaande fase net na de rust omdat we iets minder oplettend waren. Dat is ambetant. Tegen Dender was het hetzelfde verhaal: in de slotfase incasseerden we een tegengoal. Dat konden zomaar vier punten erbij zijn… En dan stond je nu in de top zes. Wij weten ook wel dat we nog eens een reeks moeten neerzetten, dat is de doelstelling.”
“We blijven de hele wedstrijd gefocust en zijn pas teleurgesteld ná het laatste fluitsignaal”
Zaterdag ontvangen jullie La Louvière. Voelt het alsof jullie tegen die andere promovendus nog iets hebben goed te maken na het 0-0-gelijkspel in de heenronde?
“We hebben altijd de instelling om voor de volle buit te gaan. Iets anders beweren zou vreemd zijn, al is dat tegen de grotere ploegen een ander verhaal. Ik vind dat alles dicht bij elkaar ligt. Er zijn geen gemakkelijke tegenstanders. Er is geen enkele match waarbij ik op voorhand denk: vandaag ga ik niet veel moeten doen. We moeten op de afspraak zijn. Na een overwinning kan je weer vertrokken zijn voor een reeks. Dat is wat we ambiëren en waarvoor we elke dag keihard werken.”
“Als je niet kan winnen, moet je voor dat puntje gaan”, is een uitspraak van Laurent Lemoine. Jullie staan goed georganiseerd.
“We blijven de hele wedstrijd gefocust en zijn pas teleurgesteld ná het laatste fluitsignaal. Dat is een zeer positief gegeven. Nu valt het dubbeltje misschien net niet onze kant op. Als je zou laten begaan, blijf je met lege handen achter. Er komt wel zo’n wedstrijd waarin je wél een keertje scoort en die driepunter pakt. Los daarvan: die losse puntjes na een gelijkspel stapelen zich ook op. Als je nu vier keer zou verloren hebben…”
Hoe belangrijk is de terugkeer van Laurent Lemoine in de defensie. Hij is en blijft een echte krijger op het veld.
“Ik ken Laurent al sinds mijn 16 jaar, toen we samen in de jeugd van Club Brugge speelden. Eigenlijk is Lemoine niks veranderd ten opzichte van toen. Als hij op het veld komt, draait hij een knopje om. Laurent is altijd op de afspraak. Ik weet wat ik aan hem heb en hij wat hij aan mij heeft. Dat geldt ook voor Anton Tanghe, met wie ik ook bij Club speelde. Laurent is trouwens een echte prof en veel met z’n lichaam bezig. En dan heb ik het niet over uren spenderen in de gym, meer over hoe hij zich verzorgt, enzovoort. Er zijn niet veel aanvallers die graag tegen hem spelen.”
Wat moet er beter om nog eens die drie punten te pakken? Ik denk aan aanvallende efficiëntie…
“Je moet naar het geheel kijken. Als we de nul hadden gehouden tegen Cercle Brugge, dan hadden we gewonnen. Die penalty viel uit een gevaarlijke situatie, die we zelf gecreëerd hadden. In andere matchen deed de aanvallende linie het uitstekend. Maar bijvoorbeeld op Standard vielen we met tien en als je zag wat voor defensief werk Ementa verzette… Dat was de enige reden dat je daar óók een puntje pakte. Voor hetzelfde geld wonnen we daar, als Epolo die schicht van Erenbjerg niet uit zijn doel ranselde.”
“Ik ben altijd zeer kritisch op mezelf. Elke dag wil ik me verbeteren”
Jullie zijn goed op weg om dat rustig seizoen te draaien, anderzijds bedraagt de marge met de play-downs maar vijf puntjes.
“Het ligt kort bijeen. We zouden liefst de winterstop intrekken met het gevoel dat we naar boven kunnen kijken. Dat we nu al elke keer niet verloren hebben, is positief. Dat toont aan dat we als ploeg niet gemakkelijk te verslaan zijn.”
Én niet onbelangrijk: de topschutter zit nog altijd in jullie rangen, Jeppe Erenbjerg met zeven goals.
“Jeppe is gewoon een topspeler. Ik denk dat veel ploegen hem graag in hun team zouden hebben. Hij heeft veel voetbalverstand. Soms doet hij teken naar mij tijdens de match: zo gaan we eruit komen. Bovendien is hij héél slim en voert hij uit wat de trainer wenst. Maar dan moet je nog kunnen voetballen ook, hé. Hij heeft ongelofelijk veel kwaliteiten en paste zich snel aan het niveau van de Jupiler Pro League aan.”
Jij zette ook stappen vooruit, wanneer ga je tevreden zijn na dit seizoen?
“Ik ben altijd zeer kritisch op mezelf. Elke dag wil ik me verbeteren. En dat is ook een van de redenen waarom ik nu op dit niveau keep. Of neem nu vorig seizoen bij Lokeren. Dan wou ik niet in het degradatiemoeras belanden, daarna wilde ik een middenmoter zijn en uiteindelijk speelde ik nog de play-offs om te promoveren. Laat het me zo stellen: heel het seizoen door leg ik de lat continu iets hoger. Ik probeer dat nu ook te doen.”
