Basketbalgrootmacht de Verenigde Staten staat te wachten op de Belgian Cats voor de halve finale van het WK basketbal voor vrouwen. Bondscoach Mestdagh kan zijn geluk niet op. Speelster Emma Meesseman ziet de match van zaterdag helemaal zitten.
Bondscoach Philip Mestdagh kon na de match Frankrijk-België zijn geluk niet op. “Het was een wedstrijd van zeer hoog niveau“, stak Mestdagh na afloop van wal. “Halverwege hadden we een voorsprong van 22 punten. Op dat moment moesten we rustig blijven, maar we lieten Frankrijk toch opnieuw in haar ritme komen. We scoorden even niet meer en zo werd het gevaarlijk.”
“Dromen van een medaille”
“De Franse meisjes kwamen terug tot op tien punten, maar gelukkig stond Julie Vanloo toen op. Ze scoorde vijf punten en we waren opnieuw vertrokken. Nu wacht in de halve finales de Verenigde Staten. Als je me dat drie jaar geleden had gezegd, ik had je voor gek verklaard.”
Zaterdag wacht de Belgische vrouwen tegen de VS een wedstrijd waarin ze niets te verliezen hebben. “Maar we gaan alles doen wat in onze mogelijkheden ligt“, was Kim Mestdagh, auteur van 23 punten, duidelijk. “Waarom zouden we nu niet dromen van een medaille? We mogen na dit WK nergens spijt van hebben. Net zoals na de zege tegen Spanje zal het enkele uren duren vooraleer deze overwinning helemaal tot ons doordringt. We gaan de partij tegen de Verenigde Staten goed voorbereiden en hun zwak punt proberen te zoeken. Al weet ik niet of ze dat hebben”, zei Mestdagh lachend.
“Intelligent en agressief spel”
Center Emma Meesseman uit Ieper (16 punten en 9 rebounds) is tevreden over de gespeelde match: “We speelden 40 minuten heel goed, intelligent en agressief. Dat is het soort basket dat we willen spelen.” De 25-jarige Ieperse nam deze zomer voor het eerst in vijf jaar niet deel aan de Amerikaanse WNBA om het WK te kunnen voorbereiden met de Belgian Cats.
“Deze overwinning verdienen we evenzeer als de bronzen medaille op het EK vorig jaar. We winnen niet per toeval of door geluk“, benadrukte Meesseman. “We gingen met 22 punten voorsprong de rust in en wisten dat Frankrijk het daar niet bij zou laten. We moesten dus voortgaan op hetzelfde elan, want een wedstrijd is nooit voorbij. We hadden het even moeilijk, dat hoort er ook bij. Je moet leren om met zo’n mindere periodes op een volwassen manier om te gaan. Het was zaak om kalm te blijven en als ploeg te spelen.”
“Hongerig naar meer”
In hun eerste WK-deelname schoppen de Cats het meteen tot de halve finales. Daar wacht de Verenigde Staten. Maar volgens Meesseman is België niet kansloos tegen de wereld- en olympische kampioen.
“We hebben een gunstige uitgangspositie”, aldus de center. “We hebben niets te verliezen. Ik ken de Amerikaanse speelsters, het wordt zonder twijfel een enorm zware opdracht. Maar ze spelen niet ontzettend snel. Als we met evenveel energie spelen als tegen Frankrijk, kunnen we misschien wel stunten. We zijn hongerig en willen altijd meer.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier