Al 35 jaar maakt Calcutta Sponsor Aid sponsors warm om onderwijs- en opvoedingsprojecten in de Indiase regio’s West-Bengalen en Jharkhand financieel te steunen. Met het dankfeest waarbij die verjaardag gevierd wordt, op zondag 28 september in Wevelgem, hoopt de organisatie nieuwe harten te winnen.
Medestichtster Greta Vermeersch-Lagae (88) blikt bij de 35ste verjaardag van Calcutta Sponsor Aid terug op hoe de organisatie het licht zag. “In 1985 reisde ik samen met mijn man dokter Aimé Vermeersch en een 50-tal Vlamingen voor het eerst naar India. En de vonk sloeg meteen over: de verfijning van de cultuur, ondanks de schrijnende armoede waarin een groot deel van de bevolking er leefde, sprak me enorm aan”, herinnert ze zich.
Ze lieten het niet bij één ontmoeting. Zo ondernamen ze in november 1990, samen met enkele anderen, ook een herdenkingsreis naar Calcutta voor de Moorsleedse pater Jezuïet Constant Lievens, die zich daar had ingezet voor onderwijs en mensenrechten. “We werden er ontvangen in enkele huizen van Moeder Teresa, door haar persoonlijk. We bezochten de zogenaamde Stad der Vreugde, toen de grootste sloppenwijk van Calcutta. En voelden ons steeds stiller worden”, herinnert ze zich. “Tijdens een van die bezoeken werden we gevolgd door een groep nieuwsgierige jongetjes van alle leeftijden, in een soort uniform maar op blote voeten. Het bleken verlaten kinderen en wezen te zijn, die er in een soort internaat leefden, onder de vleugels van Father Hansel maar zonder enige officiële steun.”
Klein begonnen
Greta kon niet langer wegkijken en besloot actie te ondernemen. Samen met wijlen Odette Verstraete-Vankeirsbilck en wijlen haar man richtte ze, eens terug thuis in Gullegem, Calcutta Sponsor Aid op. “Als we binnen onze eigen families 20 mensen konden overtuigen om het project van Father Hansel elke maand met 12,50 euro – toen nog 150 Belgische frank (3,75 euro, red.) – te steunen, zou dat daar een wereld van verschil maken. De kinderen van beide families deden allemaal mee, vandaag zelfs onze kleinkinderen”, klinkt het trots.
Meer zelfs, via hun netwerken groeide het aantal sponsors gestaag verder, verspreid over heel Vlaanderen. En sloot onder meer het Suman-project uit regio Oostkamp zich bij hun werking aan. Tal van privésponsors, scholen, organisaties maar ook overheidsinstanties droegen hun financieel steentje bij. Fondsen waarmee heel wat kinderen in India ondanks hun armoedige afkomst en het daar nog altijd heersende klassensysteem toch de kans kregen om af te studeren.
“We zijn ooit nog ontvangen door Moeder Teresa zelf”
En waarmee schoolprojecten en homes voor – vooral – meisjes werden opgericht, en gezondheidscentra. “En ja, we zijn ons er van bewust dat het druppels op een hete plaat zijn. En dat ook hier bij ons veel nood te lenigen is. Maar niets doen, is geen optie, en we proberen ook hier te helpen waar we kunnen”, aldus Greta. “In de woelige wereld waarin we leven, is het goed om verbonden te blijven en te beseffen dat de wereld ons dorp is. Waarin we voor elkaar moeten zorgen, zonder onderscheid.”
Greta reisde nog vele keren naar India, en stak er zelf de handen uit de mouwen om waterputten te helpen bouwen en fietsen, computers en naaimachines ter plaatse te brengen. En ze nam ook steevast mogelijke sponsors mee. “Wie het met eigen ogen zag, hoefde zelden nog overtuigd te worden. Maar ook wie van hieruit een kind steunt, krijgt een dossiertje met wat meer informatie over het kind dat met zijn of haar steun begeleid wordt. Sommigen schrijven zelfs brieven met hen, en krijgen zo een band.”
Feest met Il Sogno
En waar CSA destijds begon met 20 Indiase jongens steunen, zijn dat vandaag ruim 600 jongens en meisjes. Voor hen blijven Greta en haar team vrijwilligers op zoek naar mensen die hen willen steunen. De 35ste verjaardag van de organisatie grijpen ze dan ook aan om een feest te organiseren waarop iedereen welkom is om kennis met hen te maken.
Op zondag 28 september zetten ze vanaf 14.30 uur de deuren open van de Dwarsschuur, Peperstraat in Gullegem. Voor een drankje, een praatje, en met een optreden van Il Sogno, de muziekgroep van De Lovie vzw. Een ticket kost 14 euro (-12 jaar gratis).
Meer op www.calcuttasponsoraid.be
