Wannes Beernaert broedt op project voor kwetsbare jongeren in voormalige nertsenkwekerij

Wannes Beernaert wil in de oude steenbakkerij in Langemark zijn jeugdproject verwezenlijken. (foto TOGH)
Tom Gheeraert
Tom Gheeraert Medewerker KW

Uit onderzoek van vzw Uit De Marge blijkt dat de coronacrisis vooral kwetsbare jongeren heel hard treft. Jeugdopbouwwerker Wannes Beernaert van Uit De Marge ziet het met lede ogen aan. “Ik vrees dat we in september veel werk zullen hebben”, zegt Wannes, die ondertussen droomt van een jeugdproject in de vroegere nertsenkwekerij in Langemark en in het najaar een EP uitbrengt.

Uit De Marge vzw hield een uitvoerig onderzoek bij 2.500 kinderen (tussen 6 en 18 jaar) en jongeren (tussen 18 en 30 jaar) in 35 steden. Samen met meer dan 65 lidorganisaties in Vlaanderen en Brussel bereikt Uit De Marge vzw een grote groep kinderen en jongeren die in maatschappelijk kwetsbare situaties opgroeien.

De resultaten van het onderzoek spreken boekdelen. Vier op de vijf kinderen en jongeren hebben problemen met aanlooplessen (of preteaching) en huiswerk. Twee derde van de kinderen en jongeren heeft geen laptop of computer ter beschikking. Drie vierde van de kinderen en jongeren heeft te weinig ruimte thuis. De helft van de kinderen en jongeren durft of mag niet buitenkomen en meer dan de helft voelt zich niet goed in zijn vel.

Jeugdwerker Wannes Beernaert (32) van vzw Uit De Marge in Ieper herkent de problematiek. “Het gebrek aan een laptop zien we in de Westhoek ook veel”, zegt hij. “Voor veel mensen is het een evidentie dat iedereen een laptop heeft, maar voor kwetsbare jongeren helemaal niet. De afgelopen weken heb ik het op mij genomen om zo veel mogelijk laptops te fiksen in samenwerking met andere organisaties en die dan te gaan leveren in de scholen of aan huis. Dan nog waren er gezinnen – met veel kinderen – waar er maar één computer is voor het hele gezin. Er wordt zomaar verwacht dat preteaching lukt, maar als je geen computer hebt is dat niet zo evident.”

Essentie valt weg

“Ook onze werking is veel moeilijker geworden”, vervolgt Wannes. “Normaal werken we vindplaatsgericht: op straat gaan, jongeren tegengekomen, in hun leefwereld terechtkomen en van daaruit stap voor stap verder werken. Maar net die essentie van het werk viel weg. Veel contacten ontstonden door toevallige ontmoetingen. Dat was er niet meer en nu heb ik echt het gevoel dat de gasten die we moeten bereiken, niet meer te vinden zijn. Ze zijn volledig van de radar verdwenen. Dat is mijn grootste bezorgdheid. De essentiële contacten vallen weg. Ik denk dat we vanaf september heel veel werk zullen hebben.”

Jongeren in kwetsbare situaties hebben volgens Wannes vooral nood aan contact buiten het gezin.

“Gewoon die babbel. Ik heb het gevoel dat veel gasten zich niet goed voelen en bang zijn om buiten te komen. Ze worden enorm bang gemaakt. Ik hou ook mijn hart vast voor de leerachterstand. Ik hoor dat ze gaan inzetten op zomerklassen. Ik zie het al gebeuren dat onze gasten daar ook niet naartoe zullen gaan en dan zullen horen in september: je had maar naar de zomerklassen moeten gaan. Ik hoor van de directeur van het Ieperse KTA dat hij de laatste maanden 12 tot 15 % van zijn leerlingen niet meer gezien of gehoord heeft. Dat is veel! Dikwijls moeten ze de ouderrol overnemen en zorgen voor hun broertjes of zusjes. School is dan het laatste van hun zorgen.” Wannes pleit dan ook voor meer samenwerking tussen de jongerenorganisaties en jeugdwerk in de Westhoek. “Je hebt een aantal organisaties zoals Groep Intro, vzw Tegoare of Be You die elk een ander aanbod hebben. Ik denk dat we elkaars werk moeten promoten. We gaan heel toegepast en individueel te werk moeten gaan. Het probleem is ook dat de Westhoek zo uitgestrekt is. In veel grootsteden weet je op welke wijken je moet inzetten. Hier kunnen ze zich veel beter wegstoppen en heb je veel meer verdoken problematieken. Het is heel moeilijk om daarop in te zetten. Ik merkte de afgelopen weken dat Ieper redelijk leeg was. Je kwam de gasten gewoon niet tegen. Je kan ook via internet werken, maar dat is hetzelfde niet. Op Facebook is het rap gezegd dat alles oké of chill is. Maar je ziet niet wat erachter schuilt.”

Skaters vergeten

Ondertussen blijft de crisis en de quarantaine duren, en sommige jongeren worden opstandig.

“Ik werk met de skaters. We hebben communicatieproblemen gehad. Ze zeiden dat de skateparken open mochten, maar er werd niet bijgezegd dat de lokale overheden moesten toestemmen. Hopelijk kunnen ze heel snel legaal terugkeren, maar nu is er nog een kans dat ze boetes zullen krijgen. Natuurlijk is er daar rebellie rond. Ze voelen zich vergeten. De laatste tijd gaat het alleen nog maar over commerciële toestanden die geld opbrengen. De sterke mannen kunnen daar wel tegen rebelleren, maar de meeste zitten gewoon thuis, zijn bang en voelen zich niet goed. Maar die hoor je niet.”

Om die jongeren een hart onder de riem te steken, maakte Wannes het liedje ‘PandemiePositiviteit’. Dat is op Youtube te vinden. “Muziek is wel een medium waarmee ik graag werk. Ik heb een clip opgenomen met een gast die naar mijn huis gekomen is. Hij kon al zijn gevoelens in een song gooien. Muziek als heling.

“Ook voor Wannes persoonlijk is muziek belangrijk. Hij deed mee aan The Voice en ontroerde eind vorig heel Vlaanderen met zijn nummer ”Fly Young Bird’ voor zijn zoontje Foss die plots stierf na acht maanden. “Er zijn plannen om een EP met vijf nummers uit te brengen, voor de eerste keer onder mijn eigen naam”, vertelt Wannes, die ook zanger is bij de groep Ben Cane.

“We hopen van zodra het mag, in de studio te duiken om de nummers op de nemen. In oktober wil ik de EP uitbrengen. Dat is in dezelfde periode als de geboorte van mijn kindje, een broertje voor Seb en Foss. Het zijn vijf nummers waarin alles gebotteld is van de voorbije jaren. Na het overlijden van Fosske ben ik beginnen schrijven aan die EP. Het resultaat zal supermooi zijn en het heeft me goed gedaan. Heel dat proces van schrijven, opnemen, video maken… Dat is iets wat ik meer en meer wil doen met de gasten.”

Nertsenkwekerij

Misschien kan dat binnenkort in Langemark. Wannes droomt van een jeugdproject in de oude steenbakkerij in de Groenestraat, waar jarenlang een nertsenkwekerij uitgebaat werd.

“Het is een heel mooi en interessant pand. We zijn al enkele maanden aan het onderhandelen om dat te kunnen huren met onze vzw die we zullen oprichten. De coronacrisis heeft me nog meer gemotiveerd om daarmee door te doen. De gasten komen nu naar mijn huis, in mijn tuin. Ze zijn eens weg van alles, weg uit de stad en in de natuur. Je voelt dat ze blij zijn en ik wil dat echt ook daar creëren. Ik wil er een broeiplaats van maken van ideeën, materiaal leggen, een tuintje creëren, een opnamestudiootje dat ik aan het bouwen ben… Eigenlijk alles waar ze van dromen, wil ik daar creëren. Dat ze eens uit hun context getrokken worden en daar kunnen dromen, creëren, organiseren en ontdekken. Binnenkort zitten we samen en dan hopen we dat we er snel aan kunnen beginnen”, besluit Wannes.

Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier