Eind december trekt Geert Cappelle de deur van café De Kroon definitief achter zich dicht. Meer dan achttien jaar stond hij er achter de tapkraan. “Er is een tijd van komen en gaan”, zegt de 64-jarige waard. Met Jeroen Buysse en Tanisa Vandycke is de opvolging verzekerd.
Café De Kroon op de Markt is een van de bekendste horecazaken van Gistel. Er zijn 145 zitplaatsen en je kan er zes dagen op zeven terecht, op weekdagen al vanaf 8 uur. “Twee jaar lang, helemaal in het begin, was ik zelfs elke dag open.” Aan het woord is uitbater Geert Cappelle, die eind december precies 18,5 jaar De Kroon zal hebben uitgebaat. “Ik was eerst in de bouw- en transportsector actief, maar werkte als extra – nu bekend als flexi – in de zaak Nieuw Gistel en de kantine van voetbalclub KEG. Het horecaleven stond me aan en ik zocht gaandeweg een café om over te nemen.”
Geert was klant in De Kroon en raakte aan de praat met toenmalig eigenaar Edwin Declercq. Toen die op zoek ging naar een nieuwe uitbater, kwam Geert op het voorplan. “Ik werkte me er eerst in en nam daarna De Kroon over. Ik stortte me met hart en ziel op de zaak, dag en nacht was ik elke minuut met het café bezig. Ik organiseerde feestjes, strikte zangers, gaf bands een podium en sprong mee op de kar van de Dolle Dagen en Godelieveprocessie. Dat ik het zo lang heb volgehouden? Je moet gemotiveerd zijn, je moet graag werken.”
Politiek
De ouders van Geert, Roland en Cécile, baatten enkele jaren het toenmalig café Windsor uit. “Ik was toen een jaar of acht, schat ik. Nog altijd helpt m’n mama, intussen 82 jaar, een handje in de keuken. M’n ouders hebben in De Kroon ook hun vijftigste huwelijksverjaardag gevierd.” Het is ook typerend voor de zaak. “De Kroon is hét volkscafé van Gistel”, oppert Geert. “Hier is er àltijd volk, de naam is heel gekend. Hier komen jong en oud over de vloer.” En ook alle politieke strekkingen, zelfs al is Geert gemeenteraadslid voor Team Burgemeester en in de vorige legislatuur gemeenteraadsvoorzitter.
“Ik kon nog even voortdoen, maar de ideale opvolgers kruisten mijn pad”
“Toch is De Kroon geen ‘blauw’ café, hoor. Je kan hier alle politieke kleuren terugvinden. Toen ik me bij de liberalen aansloot, vroegen sommigen me of ik niet ‘bang’ was. Maar kijk, mensen kijken daar niet naar, echt. Het moet hier gewoon leuk en gezellig zijn.”
Toch komt er stilaan een eind aan Geerts caféliedje. “Ik ben 64 jaar en heb de pensioenleeftijd al twee jaar overschreden. Ik kon misschien nog even voortdoen – mijn vrouw moet bijvoorbeeld nog twee jaar werken tot ze met pensioen kan – maar de ideale opvolgers kruisten mijn pad. Het is mooi geweest. Ik ben nog bij verschillende verenigingen aan de slag en zetek in het bestuur van de seniorenvereniging Vief. Daar kan ik dan een tandje bijsteken. Ik blijf ook actief bij de Handelaarsbond en als politicus in de gemeenteraad, het regiobestuur van VLD, de politieraad en het bestuur van Fluvius.”
Nieuwe uitbaters
Om afscheid te nemen in stijl, is er op zondag 28 december een feestje. De deuren gaan open vanaf 17 uur. Dj Hans zorgt vanaf 19 uur voor extra beats. “Ik wil nu alvast familie, vrienden, medewerkers – in het bijzonder Armand De Drijver en Bart Stael – en alle klanten bedanken voor de voorbije jaren. De geweldige Ann Provoost, nu actief in de zaak, blijft op post.”
Vanaf januari 2026 heeft De Kroon dus nieuwe uitbaters: Jeroen Buysse (38) en Tanisa Vandycke (30). Hij is afkomstig van Oudenburg en is al zeventien jaar zelfstandige in dakwerken en renovaties, zij is van Gistel. “Ik ken Geert al meer dan twintig jaar”, aldus Jeroen. “De Kroon is een zaak die schitterend draait: mensen komen hier ’s ochtends voor koffie, ’s middags voor een pint. We behouden het concept en willen met regelmaat iets organiseren voor 40-plussers. Veel zullen we niet veranderen, alleen het openingsuur in het weekend gaat van 9 naar 8 uur. We zijn erg enthousiast om eraan te beginnen.” Jeroen en Tanisa, die zich momenteel inwerkt in de zaak, gaan ook boven het café wonen.
