“Oostende voor Anker begon met het droogleggen van de Amandine”
Dit jaar neemt Toerisme Oostende het roer van Oostende voor Anker (OvA) helemaal in handen, maar de toeristische dienst gaf 20 jaar geleden het startschot voor het maritieme festival dat uitgroeide tot een topevenement. Vincent Drouard, coördinator evenementen en onthaal, was er bij die eerste editie al bij. “Economisch gezien levert Oostende voor Anker een enorme return op”, zegt hij.
“Toerisme Oostende gaf destijds de opdracht voor de organisatie van het festival”, herinnert Vincent Drouard zich nog. “De aanleiding daarvan was het op het droge tillen van de laatste IJslandvaarder, de Amandine. Dat was echt heel spectaculair. Hoe ze te werk gingen met die grote kraan om het schip op de Visserskaai te plaatsen. Daar is Oostende voor Anker geboren.”
“Hubert Rubbens was er die eerste keer nog niet bij betrokken. Pas het jaar nadien werd hij de organisator. En kijk, we zijn ondertussen toe aan de twintigste editie. Dat we het festival jaar na jaar opnieuw organiseren, zegt genoeg. Dit is een evenement dat gewoon pást bij ons, dat in het DNA van onze stad zit. Er zijn twee zaken die niet weg te denken zijn uit Oostende. Het culturele, met bijvoorbeeld alles wat met Ensor te maken heeft, en het maritieme. Met Oostende voor Anker als uithangbord”, vertelt Drouard.
Mercator
Het evenement groeide jaar na jaar. “Eerst verwelkomden we tientallen schepen, vandaag zijn dat er toch al snel 140”, weet Vincent. “Er zijn ook meer dan honderd standhouders. In de beginjaren was het epicentrum van het festival het stationsplein en het Sint-Petrus- en Paulusplein. Vorig jaar werd voor het eerst de hele Vindictivelaan ingenomen. Dat gebeurt dit jaar opnieuw én ook het Jan Piersplein, het plein voor de Mercator, komt erbij. Dat is trouwens ook de reden waarom in die eerste jaren de Mercator niet betrokken werd bij het festival. Het schip bevond zich niet op de route van het festival. Maar daar komt dit jaar dus verandering in, ook omdat het thema van Oostende voor Anker de expeditie van de Mercator naar het Paaseiland is.”
Oostende voor Anker is een van dé topevenementen op de toeristische kalender. “We verwachten elk jaar tussen 150.000 en 250.000 bezoekers. Dat varieert. Soms valt het festival in een verlengd weekend, en ook het weer speelt natuurlijk mee. Dit jaar zitten we met de verkiezingszondag. Maar dat hoeft niet negatief te zijn. Mensen gaan ‘s morgens vroeg stemmen en maken er dan nog een daguitstap van met de familie. Er komen heel veel toeristen op af, maar het is ook écht een evenement voor Oostendenaars. Dat merken we heel hard.”
Unieke sfeer
Vincent koestert zelf bijzondere herinneringen aan het bezoek van koning Albert en koningin Paola aan Oostende voor Anker. “Ja, dat was toch wel speciaal. We hebben toen een glas gedronken in de VIP-tent. Maar eigenlijk is elke editie weer iets bijzonders. Het is en blijft een leuke ervaring, die ook erg geapprecieerd wordt door de bezoeker. Je kan er uren en uren rondlopen. En de sfeer is uniek. Niets moet, alles mag. Economisch gezien levert Oostende voor Anker ook een enorme return op. Dat zullen we dit jaar merken aan de hotelovernachtingen, want het is geen verlengd weekend.”
Dit jaar wordt het ook extra spannend: “Ja, het is de eerste keer dat we met Toerisme Oostende het festival organiseren. Voor ons team is het ook een nieuwe ervaring. We kijken er naar uit! Maar Hubert blijft nog altijd dé man van Oostende voor Anker.”
De vijf toppers van Hubert Rubbens
Hubert Rubbens is sinds jaar en dag hèt gezicht van Oostende voor Anker. We polsten naar zijn 5 mooiste herinneringen.
1) “In 2001 kwam het schip Grand Turk voor het eerst naar Oostende voor Anker. Heel spannend, want het schip raakte met moeite door de sluizen.”
2) “In 2003 mochten we de vikings verwelkomen. Het was een goede duizend jaar geleden dat die onze contreien binnenvielen en ze mochten nog eens terugkomen. Maar eerlijk, ik was even blij dat ze weer weg waren. Want zodra die mannen begonnen te drinken, werden ze bloeddorstig. Die klopten écht op elkaar! Ze begonnen met drinken uit hun hoorns om 9 uur ‘s morgens en tegen 17 uur moest ik ze uit elkaar halen. Hoeveel vikings er hier waren? Ik schat een vierhonderdtal. Het precieze aantal heb ik nooit geweten, ze bleven maar met meer en meer komen!” (lacht)
3) “Ik ben een enorme fan van Kuifje en ik ben nog altijd héél trots op de editie in het teken van de stripheld. Het is veel werk geweest om het te doen lukken, maar het was top.”
4) “Voor mij persoonlijk was het een hele eer dat koning Albert op bezoek kwam. En we wisten het nog niet, maar het was een van zijn laatste officiële bezoeken als staatshoofd. Een week nadien maakte hij bekend dat hij zou aftreden. Hij is echt een charmante en lieve man. Een echte opa! En ook erg geïnteresseerd in boten. Hoe sneller, hoe liever hij het had.”
5) “Mijn laatste favoriet moment is er één van dit jaar. Ik ben heel fier dat mijn kleindochter Alexi op de poster van het festival staat. Ik zette altijd boten op de affiche, maar Toerisme Oostende wilde de ‘beleving’ meer centraal zetten. Ze vonden een gezin uit Oudenburg met twee jongetjes dat graag wilde poseren, maar zochten nog een meisje. Mijn kleindochter zag dat meteen zitten. Ze kwam aan boord van de Mercator en ging meteen aan het roer staan!”
Anekdotes, wijsheden en fotomateriaal
Naar aanleiding van twintig edities Oostende voor Anker komt er een boek uit met anekdotes, wijsheden en fotomateriaal van de voorbije jaren. “Het is een interactief boek met leuke herinneringen en maritieme weetjes, maar er is even goed plaats om de herinnering aan kameraden levendig te houden”, zegt curator Hubert Rubens. Het boek is te verkrijgen aan de infostand tijdens het festival.
Voor het eerst wordt ook de Vistrap betrokken bij het maritieme festival. Op zaterdag en zondag kan je de vissers er aan het werk zien. Tussen 6 en 7 uur ‘s morgens wordt de vis gelost en vanaf 10 uur zijn er ook kinderanimatie en demo’s vis fileren.
Nog nieuw is een kinderparcours langs de schepen. De kinderen ontdekken op een speelse manier hoe het leven aan boord van een schip eruitziet. Op het einde van het spel krijgen de kindjes een geschenk. Meer info vind je op de website www.oostendevooranker.be.
De vijf toppers van Hubert Rubbens
Hubert Rubbens is sinds jaar en dag hèt gezicht van Oostende voor Anker. We polsten naar zijn 5 mooiste herinneringen.
1) “In 2001 kwam het schip Grand Turk voor het eerst naar Oostende voor Anker. Heel spannend, want het schip raakte met moeite door de sluizen.”
2) “In 2003 mochten we de vikings verwelkomen. Het was een goede duizend jaar geleden dat die onze contreien binnenvielen en ze mochten nog eens terugkomen. Maar eerlijk, ik was even blij dat ze weer weg waren. Want zodra die mannen begonnen te drinken, werden ze bloeddorstig. Die klopten écht op elkaar! Ze begonnen met drinken uit hun hoorns om 9 uur ‘s morgens en tegen 17 uur moest ik ze uit elkaar halen. Hoeveel vikings er hier waren? Ik schat een vierhonderdtal. Het precieze aantal heb ik nooit geweten, ze bleven maar met meer en meer komen!” (lacht)
3) “Ik ben een enorme fan van Kuifje en ik ben nog altijd héél trots op de editie in het teken van de stripheld. Het is veel werk geweest om het te doen lukken, maar het was top.”
4) “Voor mij persoonlijk was het een hele eer dat koning Albert op bezoek kwam. En we wisten het nog niet, maar het was een van zijn laatste officiële bezoeken als staatshoofd. Een week nadien maakte hij bekend dat hij zou aftreden. Hij is echt een charmante en lieve man. Een echte opa! En ook erg geïnteresseerd in boten. Hoe sneller, hoe liever hij het had.”
5) “Mijn laatste favoriet moment is er één van dit jaar. Ik ben heel fier dat mijn kleindochter Alexi op de poster van het festival staat. Ik zette altijd boten op de affiche, maar Toerisme Oostende wilde de ‘beleving’ meer centraal zetten. Ze vonden een gezin uit Oudenburg met twee jongetjes dat graag wilde poseren, maar zochten nog een meisje. Mijn kleindochter zag dat meteen zitten. Ze kwam aan boord van de Mercator en ging meteen aan het roer staan!”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier