Koppel uit Zillebeke krijgt vrijspraak voor mishandeling van pleegkinderen
Ooit uitgeroepen tot ‘ouders van het jaar’ in een populair tijdschrift en nu beschuldigd door de eigen pleegkinderen van jarenlange mishandeling. De rechter spreekt Muriel en Marijn nu vrij, die hun gelukkige gezinsfoto uit de huiskamer verwijderden.
Muriel Vandevoorde en Marijn Vergauwen hebben maar liefst zeven kinderen opgevoed in hun huis in een rustige wijk in de Ieperse deelgemeente Zillebeke: drie eigen kinderen en vier pleegkinderen. Na een conflict met de eigen dochters en een procedureslag om contact met hun kleinkinderen te behouden, sleepten twee van de vier pleegkinderen – M. (22) en J. (23) – hen voor de rechter.
Op de rechtbank van Ieper moest het koppel zich verantwoorden voor het mishandelen van de twee pleegkinderen. De slachtoffers spraken van dagenlange vernederingen, slagen en beschimmelde boterhammen als eten. De vermeende feiten zouden zich hebben afgespeeld in tussen september 2002 en augustus 2017.
De rechtszaak kende een heel verloop. Ze werd vorig jaar voor een eerste keer behandeld in een openbare zitting. De rechter legde het parket toen nog extra onderzoek op, vooral het verhoren van enkele getuigen. Dat zorgde ervoor dat de zaak verschillende keren werd uitgesteld. Ook riep de rechter enkele getuigen op, namelijk de pleegzorgbegeleider van de slachtoffers en de consulent van het comité bijzondere jeugdzorg. De rechtszaak werd ondertussen verdergezet achter gesloten deuren, vooral ter bescherming van het privéleven van de burgerlijke partijen.
“Foltering”, noemde de advocaat van de broer en zus de praktijken van de ouders tijdens de eerste behandeling van de zaak. “Hun kindertijd werd kapotgemaakt.”
Vrijspraak wegens twijfel
De verdediging sprak toen van hechtingsstoornissen bij de kinderen omdat ze in hun eerste jaren geen ouderlijke liefde hadden gekregen. “Dat is nefast voor de ontwikkeling van hun geweten en dan liegen ze ook”, reageerde de raadsman van het koppel. “Het gaat hier om valse beschuldigingen.”
De openbare aanklager vorderde een effectieve celstraf voor beide ouders, maar de rechter sprak hen nu vrij wegens twijfel. Uit het strafdossier blijkt wel dat de opvoeding van een van de twee slachtoffers moeilijk verliep, maar er is geen bewijs dat de beklaagden hun pleegkinderen onmenselijk zouden hebben behandeld.
Marc Snick, de advocaat van de pleegkinderen, is verrast en wil zijn tijd nemen om met de pleegkinderen te beslissen over een beroepsprocedure. “De kinderen zijn zwaar ontgoocheld. Zo’n procedure is mentaal heel zwaar voor hen. Het parket moest sneller en accurater optreden, want de feiten dateren al van zeven jaar terug.”
Als God in Frankrijk
Muriel en Marijn hebben het grote fotokader van een gelukkig ogend negenkoppig gezin intussen van de huiskamermuur verwezen naar de zolder. “Na alles wat ze ons aandeden, kunnen we het nog niet over ons hart krijgen die mooie foto weg te gooien. We hebben die kinderen gered van een plaatsing in een instelling nadat hun moeder deels verlamd raakte en niet meer voor hen kon zorgen. Bij ons leefden ze als God in Frankrijk en kregen ze tot twee warme maaltijden per dag. En dan slepen ze ons voor de rechter. Dit wens je niemand toe. We hebben niet het gevoel dat we nu ‘gewonnen’ hebben, maar we krijgen wel eindelijk eerherstel.”
(CMW/TP)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier