Na bijna twee jaar intensieve restauratiewerken is de IJzertoren in Diksmuide opnieuw in volle glorie te bewonderen. De 84 meter hoge Vredestoren, symbool van Vlaamse ontvoogding en vrede, onderging een ingrijpende renovatie om schade door jarenlange blootstelling aan regen en wind te herstellen.
“De IJzertoren, door het Vlaams Parlement zo goed als unaniem erkend als Memorial van de Vlaamse Ontvoogding en Vrede is op vandaag volledig in orde gezet”, aldus Paul De Belder, voorzitter van vzw Aan de IJzer. “Vorig jaar werd de crypte al uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed, maar vandaag staat deze IJzertoren centraal, vandaag zetten we het orgelpunt achter een méér dan grondige restauratie van deze Vredestoren. Een nodige restauratie, want regen en wind hebben de toren regelmatig gekastijd.”
Kostprijs van 2,3 miljoen euro
“De werken startten in 2023 en de kost van de effectieve restauratie bedroeg uiteindelijk 1.775.711,49 euro, maar met de kosten van btw op dit bedrag, de erelonen van de architect en de veiligheidscoördinator erbij komen we op een totaalplaatje van 2,3 miljoen euro waarvan wij zowat 1 miljoen, zijnde 44 procent voor eigen rekening moesten nemen. Een zware dobber.”
“Toch mag het resultaat er zijn en daarvoor willen we iedereen bedanken die bij dit project betrokken was en hun steentje bijdroeg om deze enorme klus te klaren. Met deze renovatie kunnen we weer 15 jaar door, daarna staat het onderhoud aan het klokkenspel op het programma. Hoewel de toren open bleef tijdens de werken kwamen er toch minder bezoekers. We hopen dat dit nu in de zomer en tijdens de komende jaren weer op peil komt zodat we de toren kunnen bewaren voor volgende generaties, want onze kas is momenteel leeg.”
Daarna volgde een rondetafelgesprek met moderator Bjorn Crul, Bruno Verbergt, Jeroen Bryon, Rudy Vereecke en Dirk Leeuwerck. Daarna kwam burgemeester Coupillie aan de beurt. “Het stadsbestuur is uitermate blij dat de werken zo mooi volbracht zijn. De schade was toch wel zichtbaar, maar nu ‘blinkt de toren weer in zijn vel’ zoals we dat in Diksmuide zeggen. We zien de toekomst opnieuw vol vertrouwen tegemoet. Het renoveren van historische gebouwen is iets waar onze stad heel wat ervaring mee heeft en het is zoals altijd een complex verhaal waarbij visies vaak lijnrecht tegenover elkaar staan en botsen op die ene gigantische muur: de beschikbare financiële middelen.”
Erfgoed centraal
Diksmuide is ook volop bezig met het uitschrijven van een meerjarenplan en wat opvalt is dat erfgoed, als breed begrip bekeken, in heel wat beleidsdomeinen verweven zit. “Toeristische impulsen, culturele activiteiten, ruimtelijke ontwikkeling, beheer van gebouwen, archivering, landbouw, enzovoort. Overal komt erfgoed om de hoek kijken. De stad Diksmuide wil ons erfgoed met de grootste zorg behandelen en schrijft zich dan ook in voor de vraag uit de ‘sector’ om een gedragen visie uit te werken. Op Westhoekniveau als het kan, want in samenwerking met de ganse regio ligt de toekomst, maar we doen het op Diksmuids niveau als het moet. Stiekem blijven we dromen van een erfgoeddepot voor de Noordelijke Westhoek hier in Diksmuide. Hoe prachtig zou het zijn om dit hier in de buurt van de IJzertoren te kunnen realiseren. Dan wordt onze toren, die nu het kompas is voor de regio, nog meer een baken dat rechtstreeks leidt naar lessen uit ons verleden, waarbij een samenwerking met de IJzertoren voor een evidente win-winsituatie kan zorgen”, aldus burgemeester Coupillie.
Oorlogserfgoed als moreel kompas
Tot slot riep de burgemeester wereldleiders op om het oorlogserfgoed van Diksmuide te bezoeken. “De educatieve meerwaarde van de IJzertoren is onschatbaar. Ik nodig hierbij nog eens de ‘grote leiders die via oorlog vrede willen maken’ uit voor een bezoek aan ons oorlogserfgoed in Diksmuide. Misschien zou dat hen inzichten geven die pas écht naar een betere wereld zouden leiden. Bij dit alles danken we de IJzertoren en het Museum aan de IJzer voor de belangrijke rol die ze vervullen in Diksmuide en ook bedankt om de skyline van Diksmuide weer dat tikkeltje mooier te maken.”
