Al 77 jaar draagt hij zijn dorp Lombardsijde in het hart. Zijn levensloop leest als een kroniek van een generatie: van de gemeenteschool in de jaren 50, over het harde labeur in de bouw, tot een loopbaan bij de gemeente Middelkerke.
Hoe zou je je band met Lombardsijde omschrijven?
“Ik zat op de gemeenteschool van Lombardsijde van 1954 tot de beruchte strenge winter van 1962-63. Op mijn 14de ben ik beginnen werken, eerst in de bouw en later bij de sportdienst en toeristische dienst van Middelkerke. We woonden in de Zuidstraat, niet ver van het ouderlijk huis van Jean-Marie Dedecker. Jean-Marie woonde in de Gistelstraat, wat toen eigenlijk Klein Westende was. De ene kant van de straat hoorde bij Lombardsijde, de andere bij Westende. Mijn vader had een bijzondere band met wielerkampioen Freddy Maertens. Hij deed het onderhoud van Freddy’s tuin en ging mee naar alle wereldkampioenschappen. Toen ik nog in de bouw werkte, heb ik zelfs meegeholpen aan de bouw van Freddy’s villa in Lombardsijde.”
Welke jeugdherinneringen koester je?
“We speelden op straat, want auto’s waren er amper. Twee auto’s per week in de Zuidstraat, meer niet. We deden wat kwajongensstreken – radijsjes pikken bij hovenier Berteloot bijvoorbeeld. Dat hoorde erbij.”
“De tijd van de dorpswinkels mis ik soms”
Op jonge leeftijd trok Willy naar de zeedijk van Westende-Bad voor zijn eerste vakantiejob. “Van mijn 12de tot mijn 14de werkte ik bij Jean Sello in ‘Au Bouquet Normand’ op de Koning Ridderdijk. Ik bakte wafels en ik heb daar veel geleerd. Jean Sello was een pionier van het toerisme. Hij had een tearoom, organiseerde strandvoetbaltoernooien tussen Anderlecht en Union, draaide films en was de voorloper van de Miss België-verkiezing.”
Hij was ook entertainer en zanger en trad tijdens de winter veel op in Frankrijk.
“Hij was bevriend met artiesten als Jacques Brel, Gilbert Bécaud, Adamo, Annie Cordy, Charles Aznavour, Mireille Mathieu, Dalida, Charles Trenet, Ann Christy en Louis Neefs. Zelfs Brigitte Bardot kende hij. Af en toe kwamen er enkelen over de vloer. Het is straf om te bedenken dat zulke vedetten in ons kleine Westende rondliepen.”
Wat is je favoriete plek?
“Zonder aarzelen: het voetbalplein van SC Lombardsijde. Ik heb nooit zelf gevoetbald, maar ik was er elk weekend. Ik zat in het bestuur en leefde mee met de ploeg. ’s Morgens de miniemen, daarna de reserven en in de namiddag de eerste ploeg. Dat voetbalplein was mijn tweede thuis.”
Wat is je favoriete horecazaak?
“Voor mij is dat ’t Nieuw Kroontje in Lombardsijde. Ook ’t Schipke in Nieuwpoort, bij Madeleintje. Zij is trouwens ook van Lombardsijde afkomstig. Vroeger gingen we soms naar De Sterre of, voor als het eens iets speciaals mocht zijn , naar ’t Zwientje. We gingen niet vaak uit eten, maar als dit dan toch eens het geval was, dan moest het goed zijn.”
Waar ga je graag winkelen?
“Vandaag trekken we meestal naar de grote winkels: de Colruyt in Lombardsijde of de slagerij Vandenbroucke in Nieuwpoort-Bad. Vroeger deden we alle boodschappen hier in het dorp. We gingen naar De Schaar bij Isidoor Coulier, naar kleermaker André Kemel en naar zijn broer, die bakker was. En onze schoenen kochten we bij Aerts in Lombardsijde. Dat was de tijd van de dorpswinkels en dit mis ik soms.”
Welke anekdote blijft je bij?
“De opening van de sporthal in 1996. De Harlem Globetrotters kwamen optreden. Bij de eerste dunk brak het glazen bord in duizend stukken. Dat was meteen onze vuurdoop. Will Smith, Toen nog bekend als ‘The Fresh Prince of Bel-Air’, behoorde tot het gezelschap. Later werd hij wereldberoemd met films als Men in Black en Bad Boys.”
Wat zou je veranderen in Lombardsijde?
“Dat SC Lombardsijde weer groot wordt. Geen Middelkerke United, dat vind ik niets. Er moet iets blijven dat echt van het dorp is, iets waar de mensen zich thuis in voelen.”
Wat zou je nog willen realiseren?
“Het Dernycriterium van Lombardsijde moet terugkomen. Dat was jarenlang hét sportieve hoogtepunt van het dorp, naast de Ezelstoet. Freddy Maertens, Johan Museeuw, Tom Boonen, Wout van Aert, Jasper Stuyven, Oliver Naesen, Thomas De Gendt… ze reden hier allemaal. Dat criterium bracht leven in de straten en fierheid in het dorp. Lombardsijde verdient dat opnieuw.”
Wie verdient meer erkenning?
“De Orde van de Ezel, zonder twijfel. Die houdt het carnaval levendig en dat verdient respect. Carnaval hoort bij Lombardsijde. Het is een traditie die mensen samenbrengt en het dorp kleur geeft.”
Zie je jezelf oud worden in de gemeente?
“Natuurlijk, ik ga hier niet meer weg. Mijn vrouw Lisette verblijft nu in De Ril in Middelkerke en ik ga elke namiddag bij haar langs. Ik zal haar nooit in de steek laten. Als ik zelf niet meer zelfstandig kan wonen, dan ga ik ook naar De Ril.”
