Na vier stemrondes hebben de kardinalen een nieuwe paus verkozen. Uit de schouw boven de Sixtijnse Kapel kwam donderdag om iets na 18 uur witte rook, zo was te zien op livebeelden van Vatican News. Ook de klokken van de Sint-Pietersbasiliek luidden om het nieuws wereldkundig te maken.
De in 2013 verkozen paus Franciscus overleed op paasmaandag op 88-jarige leeftijd. De nieuwe paus is bijna zeker een van de kardinalen.
De verzamelde menigte op het Sint-Pietersplein barstte uit in gejuich na het zien van de witte rook. Vanuit heel Rome zakken mensen nu af naar het plein om een glimp van de nieuwe kerkleider op te vangen.
Het conclaaf ging woensdagnamiddag van start achter gesloten deuren. Een kandidaat moest een tweederdemeerderheid (minstens 89 stemmen) achter zich krijgen om verkozen te worden.
Missionaris
Kardinaal Robert Prevost wordt de nieuwe paus. Hij zal de naam Leo XIV dragen. De nieuwe paus groette de tienduizenden mensen op het Sint-Pietersplein vanop het balkon. “Vrede zij met u allen”, zo sprak hij de menigte toe.
Prevost bedankte en eerde zijn voorganger Franciscus, die op paasmaandag overleed. Paus Franciscus liet een nieuwe wind waaien door het Vaticaan. Hij benoemde heel wat nieuwe kardinalen, ook in landen die er voordien nooit één hadden.
In 2023 werd Prevost ook tot kardinaal benoemd. Hij werkte decennialang in Peru als missionaris. Hij was onder Franciscus hoofd van de afdeling die bisschoppen benoemt. De Amerikaan heeft volgens ingewijden een zeer pragmatische aanpak.
Robert Francis Prevost, gematigd man en eerste Amerikaanse paus
De Amerikaanse kardinaal Robert Francis Prevost (69) is donderdagavond verkozen tot eerste paus uit de Verenigde Staten. Hij staat bekend als een gematigd man, die zowel het terrein als de werking van het Vaticaan kent. Tijdens zijn eerste toespraak riep hij op tot “het bouwen van bruggen” door middel van “dialoog”.
Robert Prevost, lid van de Orde van Sint-Augustinus, werd in 2023 door paus Franciscus tot kardinaal gewijd, wat zijn opgang in het Vaticaan versnelde. Voor zijn verkiezing was hij lid van zeven dicasteries – de equivalenten van ministeries in het Vaticaan. Prevost was onder andere hoofd van het machtige dicasterie voor de Bisschoppen. Hij adviseerde zijn voorganger bij de benoeming van geestelijken.
Franciscus had een goede band met Prevost, die vaak als discreet en terughoudend wordt omschreven. De nieuwe paus heeft zich jarenlang verdiept in de zogenaamde periferieën, de afgelegen of verwaarloosde gebieden die door de Kerk werden gemeden. De uit Chicago afkomstige Prevost bracht in totaal twintig jaar door in Peru. Hij werkte er als missionaris en werd benoemd tot bisschop van Chiclayo, in het noorden van het land.
Binnen het Vaticaan heeft hij de reputatie van een gematigde figuur die in staat is om uiteenlopende standpunten met elkaar te verzoenen. Vaticaanwatchers hadden hem voorafgaand aan het conclaaf als een van de favorieten naar voren geschoven. Onder meer zijn ervaring in het veld, zijn mondiale visie en zijn vermogen om door de Vaticaanse bureaucratie te navigeren, speelden in zijn voordeel. Er wordt geen grote breuk met het beleid van Franciscus verwacht.
De Italiaanse krant La Repubblica beschreef Prevost als “de minst Amerikaanse van de Amerikanen” door zijn gematigde toon. Zijn grondige kennis van het canonieke recht maakte hem ook geruststellend in de ogen van conservatieve kardinalen die meer aandacht voor theologie wilden.