Momenteel loopt een openbaar onderzoek over een vraag tot een bestemmingswijziging van de decoratiewinkel Dekens in de drukke Wahisstraat, aan de overkant van het station in Menen. De vzw Attawba kocht deze gebouwen en wil van de voormalige decoratiewinkel een gemeenschapscentrum maken met ruim 1.200 vierkante meter gebedsruimte voor de moslimgemeenschap uit Menen en de regio, ook van over de grens.
“N-VA stelt zich ernstige vragen: dit is geen plek om zoveel volk samen te brengen”, reageert fractieleider Griet Vanryckegem. “Ons bestuur heeft dit dossier en alle gegevens ondertussen grondig onderzocht en komt tot volgende conclusie: de mobiliteitstoets is onvolledig, intern tegenstrijdig en niet representatief voor het reële gebruik van het gebouw.”
“Men maakt enkel gewag van het wekelijks vrijdaggebed op de middag, als piek in bijeenkomsten, maar laat na om de ramadan en het offerfeest ook te vermelden als grote verzamelmomenten. Men spreekt van maximaal 250 bezoekers, maar voorziet 1.200 vierkante meter gebedsruimte waar dus ruim 1.000 mensen kunnen bidden. We rekenen op één vierkante meter per persoon. Men voorziet tijdens het vrijdaggebed vier stewards en een verkeerslicht aan de inkom om de toestroom en het zoekverkeer in goede banen te leiden. Als de samenkomsten geen impact hebben, waarom dan stewards?
Locatie
“Het gaat niet alleen om de moslimgemeenschap, maar het is ons puur om de locatie te doen”, zegt gemeenteraadslid en partijvoorzitter Arne Beyens. “Het verkeer stropt nu al op vrijdagmiddag in onze stad. Als het schepencollege deze aanvraag goedkeurt, dan valt alles hier stil. Wij verzoeken met aandrang dat het schepencollege het dossier ernstig en grondig onderzoekt, dat de inplanting in de woonzone kritisch wordt bekeken en de mobiliteitsimpact correct wordt ingeschat. De structurele parkeerdruk en verkeersimpact worden zwaar onderschat, met grote gevolgen voor de leefbaarheid en veiligheid in de omliggende woonwijk.”
In de vorige legislatuur behoorde N-VA tot de meerderheid maar belandde in de oppositie. N-VA begrijpt niet dat het schepencollege geen gebruik maakte van het voorkooprecht en het handelspand zelf aankocht. “Men heeft dit dus niet willen tegenhouden”, zegt Arne. “Griet kreeg ook het verslag van in maart, waarbij Mieke Syssauw, schepen van Ruimtelijke Ordening, ook al vergaderde met de koper over de vergunningsaanvraag. De moslimgemeenschap is al meer dan een jaar op zoek naar een locatie voor bijeenkomsten. Dat is niet nieuw, maar dit werd in overleg met het stadsbestuur, wel nog met ons in de meerderheid de vorige legislatuur, telkens gestuurd naar een andere locatie.”
Onderzoek
Het openbaar onderzoek loopt van 27 mei tot 25 juni en in die periode kan iedereen bezwaar, opmerkingen of vragen indienen. “Een openbaar onderzoek moet gebeuren op basis van realistische bezoekersaantallen, van werkelijke parkeermogelijkheden, van de juiste verkeersstromen en moet alle gebedsmomenten meerekenen, ook de ramadan en het offerfeest”, aldus Griet Vanryckegem die tevens Vlaams parlementslid is. “Wil het schepencollege een verkeersinfarct in onze stad?”
“Het is belangrijk dat de mensen die wonen en werken in Menen op de hoogte zijn van de impact van deze bestemmingswijziging”, zegt bestuurslid Patrick Lepoutre. “Iedereen die dagelijks door Menen rijdt, kan zelf vaststellen dat het op de parking aan het station druk is en qua verkeersstroom nu al dichtslibt rond het station en in de Ieperstraat. Tijdens het openbaar onderzoek kan je ook bezwaar indienen. Dit is echt niet de plek om nog meer verkeer en nog meer drukte toe te laten.”
Bouw
Opmerkelijk: naast de leegstaande gebouwen van Dekens is de bouw gestart van het Woonpark Gaston met twaalf appartementen, drie woningen, vier urban villa’s, een loft en een commerciële ruimte “Zo’n mooi initiatief middenin de stad maar dan komt hier later een toestroom van moslims”, maakt Arne Beyens de bedenking.
In Menen wonen ongeveer drieduizend moslims.
