Filip Cuvelier verkoopt zijn Vijverhof na 33 jaar: “Ik kan met een gerust hart afscheid nemen”
Menenaar Stéphane Fievez is de nieuwe eigenaar van restaurant-feestzaal het Vijverhof. De man achter het succesvolle Ice Mountain Adventure Park in Komen ziet in de mooie waterpartij de perfectie locatie voor zijn grootse plannen. Huidig zaakvoerder Filip Cuvelier runde meer dan 30 jaar ‘zijn’ Vijverhof. “De band met mijn personeel zal ik het meest missen”, zegt hij bij zijn afscheid.
Poperingenaar Filip Cuvelier (53) was amper 21 toen hij in het Vijverhof begon. “Ik was net gehuwd en mijn schoonouders zocht een commerce. Dat was zo bij ons: als je trouwde, moest je een beetje commerçant in jou hebben”, lacht hij. Filip, boekhouder van opleiding, werkte toen al mee in de zaak van zijn schoonouders en leerde koken in het vormingsinstituut. “Ondertussen sta ik niet meer achter de kookpotten, maar ik volg de samenstelling van de menu’s nog altijd op de voet. Vooral de kwaliteit van de producten is voor mij essentieel.”
Witte nappen
Wie het Vijverhof 33 jaar geleden bezocht, kon op het aangename terras aan de oevers een kleine snack eten. “Maar er lagen geen witte nappen. Gelukkig kon ik mijn vrouw overtuigen om de tafels wat meer aan te kleden en de menukaart aan te passen. Ik herinner me de eerste klanten na die switch nog als gisteren: voorzichtig eens binnen komen kijken en terug weg (lacht). Uiteindelijk is het wel allemaal goed gekomen.”
Filip nam in een ruk ook de feestzaal – vroeger ingericht als dancing – onder handen. Een schot in de roos, zo bleek, want het Vijverhof groeide snel uit tot de zaal bij uitstek voor huwelijks- en communiefeesten. “Geloof me: ze kwamen van ver om hier te trouwen”, zegt Filip. “We hebben er later voor gekozen om enkel op zondag het restaurant nog open te houden, maar ik heb het gevoel dat er vandaag meer nood is aan een bistro. Met een ‘hippere’ menukaart, om weer jongeren aan te trekken.”
Kinderen in de horeca
Het was Filips wens om zijn kinderen het Vijverhof te zien overnemen, maar zij kozen voor andere uitdagingen: Vincent is zaakvoerder van café Passé en cocktailbar Calavera in Wevelgem en Charlotte runt hotel Bell-X. Enkel Laurent gooide het over een compleet andere boeg en ging rechten studeren. “Dus moesten we het domein wel te koop zetten. Nagenoeg meteen boden verschillende kandidaten zich aan, maar ik ben heel tevreden dat Stéphane de nieuwe eigenaar wordt”, aldus Filip. “Het Vijverhof is bij hem in uitstekende handen. Ik ben er zeker van dat hij er een nieuwe dynamiek in zal brengen, zonder de bestaande klanten uit het oog te verliezen.”
Zelf zal hij het de komende jaren wat rustiger aan kunnen doen. “Al zit dat niet meteen in mijn aard”, lacht hij. “‘s Morgens verzorg ik bijvoorbeeld mee het ontbijt in het hotel van Charlotte. Ik ben wel van plan om de kat eventjes uit de boom te kijken, maar zal mijn kinderen links en rechts zeker een handje toesteken.”
Over de vraag waar hij met veel plezier op terug zal kijken, hoeft Filip niet lang na te denken: “De integriteit van de mensen waarmee ik mocht samenwerken. Het personeel hier is door de jaren heen een hechte vriendengroep geworden. Gelukkig blijft ook iedereen hier aan boord, zelfs Thérèse Valcke die ik hier 35 jaar gekend heb. Deze nieuwe stap wordt ook voor hen een grote uitdaging, maar ik neem met een gerust hart afscheid. Het Vijverhof gaat een rooskleurige toekomst tegemoet, daar ben ik 100 procent van overtuigd.”
Kabelbaan voor watersporters
De nieuwe eigenaar bulkt van de ambitie. De aankoop van het domein was amper rond of hij zat al samen met een Duitse kabelbaanbouwer om te bekijken hoe hij de aanleg van een groot kabelpark voor waterskiërs en wakeboarders het best aanpakt. “Deze mooie waterpartij is alleszins de ideale locatie”, vertelt Stéphane Fievez. “Bovendien zullen de activiteiten van Ice Mountain en het Vijverhof elkaar positief versterken. Ik denk aan dagpassen, sportkampen of teambuildings die perfect gecombineerd kunnen worden.” Stéphane wil dus terug aanknopen met de sportieve traditie, zonder het culinaire aspect van het Vijverhof uit het oog te verliezen. “Net als vroeger zal je er tijdens de week nog steeds terechtkunnen voor een waaier aan dagverse gerechten en blijft het Vijverhof ook the place to be voor verzorgde feesten of seminaries.”
De bekende staketselzaal met uitzicht op de vijver krijgt binnenkort eveneens een volledige make-over. “De bestaande cocktailbar wordt verder uitgewerkt. Op die manier krijgt Wevelgem een volwaardige zomerbar”, klinkt het nog. De opening van het vernieuwde Vijverhof is voorzien in april volgend jaar.
Gedreven sporter, ambitieus zakenman
Stéphane Fievez was al zaakvoerder van Ice Mountain Adventure Park in Komen en hij voegt nu dus het Vijverhof toe aan zijn portefeuille. De 44-jarige geboren Menenaar wil er zijn sportieve activiteiten uitbreiden met een kabelbaan voor wakeboarders en waterskiërs. “Restaurantbezoekers en watersporters in één concept verenigen, daar wil ik voor gaan”, zegt hij.
Stéphane Fievez (44) groeide op in Menen maar woont ondertussen al 18 jaar in Komen. Zoals zijn professionele activiteiten laten uitschijnen, is de zaakvoerder van Ice Mountain Adventure Park erg sportief aangelegd. “Ik fiets vaak ja, gemiddeld toch zo’n 300 kilometer per week. Maar wedstrijden of grote toertochten zijn niet meteen aan mij besteed. Daarnaast probeer ik ook regelmatig te lopen. Zo nam ik heel recent deel aan de Grensloop in mijn geboortestad Menen.” Ook skiën – hoe kan het ook anders – is een van zijn favoriete sporten. “In Ice Mountain kan ik natuurlijk genoeg oefenen”, glimlacht hij. “Maar in de winter trek ik wel liefst naar de bergen van Oostenrijk of Frankrijk om er te genieten van de gezonde, frisse lucht.” Ruim 20 jaar geleden vertrok Stéphane gepakt en gezakt naar het Caraïbisch eiland Guadeloupe om er diverse watersporten te beoefenen. “Die zes maanden vol waterplezier zal ik niet vlug vergeten”, kijkt hij daarop terug.
Net als in de Komense skipiste wil de kersverse eigenaar van het Vijverhof voluit gaan voor beleving. “In Ice Mountain tellen we op zaterdag tot 2.000 couverts. Het restaurant draait op volle toeren omdat de bezoekers kunnen genieten van de snowboarders en de skiërs. In het Vijverhof wil ik eenzelfde resultaat bekomen. Vandaar ook dat idee van een kabelbaan (zie kaderstuk, red.). Er zal wat minder lawaai zijn en dat komt de beleving van de restaurantbezoekers alleen maar ten goede.” (MDN)
Kabelbaan voor watersporters
De nieuwe eigenaar bulkt van de ambitie. De aankoop van het domein was amper rond of hij zat al samen met een Duitse kabelbaanbouwer om te bekijken hoe hij de aanleg van een groot kabelpark voor waterskiërs en wakeboarders het best aanpakt. “Deze mooie waterpartij is alleszins de ideale locatie”, vertelt Stéphane Fievez. “Bovendien zullen de activiteiten van Ice Mountain en het Vijverhof elkaar positief versterken. Ik denk aan dagpassen, sportkampen of teambuildings die perfect gecombineerd kunnen worden.” Stéphane wil dus terug aanknopen met de sportieve traditie, zonder het culinaire aspect van het Vijverhof uit het oog te verliezen. “Net als vroeger zal je er tijdens de week nog steeds terechtkunnen voor een waaier aan dagverse gerechten en blijft het Vijverhof ook the place to be voor verzorgde feesten of seminaries.”
De bekende staketselzaal met uitzicht op de vijver krijgt binnenkort eveneens een volledige make-over. “De bestaande cocktailbar wordt verder uitgewerkt. Op die manier krijgt Wevelgem een volwaardige zomerbar”, klinkt het nog. De opening van het vernieuwde Vijverhof is voorzien in april volgend jaar.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier