Op de gemeenteraadszitting van 28 april heeft het stadsbestuur van Harelbeke het nieuwe kerkenbeleidsplan 2025-2030 goedgekeurd. Daarin werd de toekomst van zes kerken in de stad uitgestippeld. De Sint-Ritakerk op de Zandberg krijgt als eerste kerk een nieuwe bestemming.
Bij het begin van de huidige legislatuur was er een verplicht nieuw kerkenbeleidsplan nodig na het plan van 2018-2025. In het plan staat de toekomst van zes kerken centraal.
“Het voorliggend beleidsplan voorziet in ‘het principe van 3-zones’. Dit houdt in dat het Harelbeeks grondgebied in 3 zones wordt opgedeeld waarbij in elke zone op lange(re) termijn één kerk dient voor liturgisch gebruik. Dit houdt in dat in elke zone op lange(re) termijn één kerk een herbestemming krijgt”, duidt schepen van Patrimonium Kathleen Duchi (team harelbeke). De zones zijn Noord met Sint-Amandus Bavikhove en Sint Petrus Hulste. De zone Midden omvat St.-Salvator in het stadscentrum en St.-Jozef op wijk Eiland. De zone Zuid omvat St.-Augustinus in Stasegem en de Sint-Ritakerk op wijk Zandberg die als eerste kerk een herbestemming krijgt. De vijf andere kerken behouden hun religieuze functie. Voor de Sint-Ritakerk worden al concrete plannen gemaakt voor herbestemming.
Grote uitdaging
De Sint-Ritakerk werd gebouwd vanaf 1963 en ingewijd in 1966. De architecten waren Léon Stynen en Paul De Meyer. De kerk wordt omschreven als een hoogtepunt van de moderne en brutalistische bouwkunst in de jaren ‘60. “We zijn er ons van bewust dat de herbestemming van de Sint-Ritakerk een grote uitdaging wordt”, aldus schepen Duchi. “Sedert 8 maart 2016 is het gebouw namelijk beschermd als monument omwille van de artistieke en bouwkundige waarde. Zowel het exterieur als het interieur zijn beschermd als erfgoed. Dit maakt het vinden van een geschikte nieuwe bestemming extra uitdagend.”
Om de mogelijke scenario’s in kaart te brengen wil het stadsbestuur een onderzoekstudie laten uitvoeren. De technische staat van het bijna 60-jarig gebouw vraagt ook aandacht. “Er zijn verscheidene renovatiewerken nodig. De stad kan wel rekenen op een subsidie van 70 procent van het Agentschap Onroerend Erfgoed voor deze werkzaamheden.” Raadslid David Vandekerckhove (Groen) uitte zijn bezorgdheid over de concrete uitwerking van het plan. Hij hoopt dat deze visienota een eerste stap is naar een meer gedetailleerde aanpak. “Ik erken de bezorgdheid, maar er zal zeker rekening gehouden worden met alle opmerkingen”, besluit schepen Duchi.
