Valentijn Despeghel (Vooruit) meldde in de gemeenteraad dat een mogelijke investeerder momenteel een haalbaarheidsstudie uitvoert om van de Sint-Jacobskerk een stadsbioscoop te maken. “Via het ‘box-in-de-box’-principe kunnen we perfect een kwalitatieve bioscoop realiseren”, zei Despeghel. Schepen van Kerkfabrieken Eva Ryde (Team Ieper) viel uit de lucht en was sceptisch over de haalbaarheid.
Om subsidies te kunnen krijgen van hogere overheden moet elke stad en gemeente een goedgekeurd kerkenbeleidsplan hebben ten laatste zes maanden na de installatie van de nieuwe gemeenteraad. In Ieper stond dit maandagavond op de agenda van de gemeenteraad, maar Valentijn Despeghel van oppositiepartij Vooruit was ontgoocheld. “Dit kerkenbeleidsplan mist ambitie”, stelt hij. “Buiten een analyse van bestaande kerken en een voorzichtig geformuleerd toekomstbeeld ontbreekt het aan visie, durf en richting.”
In het document wordt de Sint-Maartenskathedraal naar voren geschoven als dé centrumkerk voor de eredienst met daarnaast ruimte voor nevenbestemming, onder andere in de Proosdijzaal. Wat de Sint-Pieterskerk betreft, wil de stad het haalbaarheidsonderzoek van 2020 uitwerken waarbij de kerk wordt herbestemd tot een dienstencentrum, als nieuwe locatie voor De Kersecorf. Bij de Sint-Jacobskerk staat er enkel: Op termijn te onderzoeken naar de mogelijkheden tot nevenbestemming of herbestemming.
Valentijn Despeghel had echter al verregaande voorstellen voor de drie katholieke kerken in de binnenstad. “De kathedraal, ons kroonjuweel, moeten we koesteren en optimaal onderhouden. Het meest recente rapport van Monumentenwacht legt belangrijke aandachtspunten bloot, zoals de toestand van het betonnen binnenskelet van de torenspits, het metselwerk van de toren en het zuidportaal. Wij rekenen er dan ook op dat dit stadsbestuur voldoende middelen vrijmaakt om dit erfgoed in stand te houden.”
Cultuurkerk
En wat dan met de Sint-Pieterskerk? “Wij stellen voor om deze kerk om te vormen tot een volwaardige cultuurkerk”, aldus Despeghel. “Het voorstel om er een dienstencentrum in te vestigen, druist in tegen de conclusies van de haalbaarheidsstudie, die aangaf dat dit gebouw daar niet geschikt voor is, gezien de beschermingen die erop rusten. Er zijn betere locaties in de binnenstad voor een dienstencentrum/sociaal restaurant. Wij zien in de Sint-Pieterskerk een uitgelezen kans voor méér cultuur in Ieper.”
“In de nabije toekomst staat de stadsschouwburg voor ingrijpende renovatiewerken of zelfs vervanging, afhankelijk van de uitkomst van de haalbaarheidsstudie die momenteel loopt. Waar moeten verenigingen, culturele organisaties en gezelschappen tijdens deze werken dan terecht? De Sint-Pieterskerk ligt centraal, beschikt over een goede akoestiek en wordt nu al succesvol gebruikt voor culturele activiteiten. Met een relatief beperkte investering kan deze kerk dienstdoen als alternatief voor de stadsschouwburg zolang de bouwwerken lopen. Maar ook op lange termijn verdient deze site een blijvende rol in ons culturele landschap”, aldus Despeghel.
Uniek in België
De opvallendste herbestemming krijgt de Sint-Jacobskerk in de plannen van Vooruit. “We willen deze kerk omvormen tot een bioscoop, een uniek project voor België. Ik kan in deze raad aankondigen dat er zich een mogelijke investeerder heeft aangediend, die op dit moment een haalbaarheidsstudie aan het opmaken is”, verraste Despeghel. “Uiteraard is dit een beschermd gebouw, dus ingrijpende verbouwingen zijn uitgesloten. Maar via het box-in-box principe – waarbij kleine cinemazalen in de kerkstructuur worden geplaatst – kunnen we perfect een kwalitatieve bioscoop realiseren, met zalen van 50 tot 150 zitplaatsen. Een plek waar mensen films kunnen bekijken én elkaar kunnen ontmoeten. Dit zou niet alleen een nieuwe culturele trekpleister zijn voor Ieper, maar ook een voorbeeld van slimme herbestemming van erfgoed.”
Mobiliteit
Schepen van Kerkfabrieken Eva Ryde (Team Ieper) hoorde het in Keulen donderen. “Een bioscoop? Dat is interessant, maar dat voorstel heeft ons nog niet bereikt. Dat lijkt me niet zo slim, aangezien de stad eigenaar is. Bovendien maak ik me wel wat zorgen qua mobiliteit mocht er een bioscoop op die plaats komen. We moeten er toch voor zorgen dat het volledige plaatje klopt, maar we staan open voor elk voorstel.”
Ook op het idee om van de Sint-Pieterskerk een cultuurkerk te maken, reageerde de schepen sceptisch. “De Sint-Pieterskerk wordt nu al mooi ingezet binnen de mogelijkheden die er zijn wat betreft kunst en optredens, maar als alternatief voor de stadsschouwburg? In de Sint-Pieterskerk is er geen verwarming en dat is ook niet in een vingerknip op te lossen. De voorstellen die u doet, lijken niet realistisch of duurzaam op lange termijn”, sprak ze Despeghel toe.
Stadsbioscoop
Valentijn Despeghel zei nog dat hij een tijdje geleden aan de burgemeester had laten weten dat een mogelijke investeerder interesse had in de Sint-Jacobskerk, wat met een knik van burgemeester Desomer bevestigd werd. “Het is niet de bedoeling om daar een grote bioscoop van te maken. Dat is niet rendabel. Maar misschien is een kleine stadsbioscoop wel mogelijk? Dat is wat die mogelijke investeerder ook ziet”, besloot Despeghel.
Schepen Ryde had er alvast geen goed oog in. “We zijn nog ver van huis met zo’n idee. Wij denken dat het niet verstandig is om mensen ballonnetjes voor te houden om dan nadien te moeten vaststellen dat het niet lukt. Wij kiezen voor een plan dat stap voor stap groeit, om tot een realistische invulling te komen.”
