“Sire, er zijn nog West-Vlamingen. Ze moeten alleen geselecteerd worden…”

Zes West-Vlamingen. Dat is het aantal provinciegenoten dat deze week mag deelnemen aan het wereldkampioenschap wielrennen in Ponferrada. Twee tegen de klok, vier in de wegrit. Eentje maakt dus de dubbel: dames elite Ann-Sophie Duyck, toptienkandidate in de tijdrit. Ook Kristof Vandewalle mag die ambitie koesteren bij de profs. Een medaille lijkt voor beiden uitgesloten, maar de voorbije maanden bewezen beiden dat ze naar deze week toegeleefd hebben.

Ook voor de wegritten kunnen we enkele potentiële toptienkandidaten en misschien zelfs outsiders voor een medaille naar voren schuiven. Sep Vanmarcke is onze enige prof aan de start. Hij heeft de juiste vorm te pakken, maar het niveau ligt zo hoog dat elk foutje genadeloos zal worden afgestraft. Sep zal in de finale zijn kans moeten wagen. Benieuwd of hij capabel is om een aanval van een Joaquin Rodriguez of Alejandro Valverde te beantwoorden.

Bij de heren juniores kunnen we twee sterke pionnen naar voren schuiven: Emiel Planckaert en Jordi Warlop. Beiden waren twee maanden geleden al van de partij op het EK in Nyon. De laatste kaapte er zilver weg. Toen waren er bij bondscoach Carlo Bomans nog twijfels. Of Jordi het parcours in Galicië wel zou aankunnen. Na een dichte ereplaats in Luik-La Gleize zijn die twijfels verdwenen. Benieuwd wat de sterke finisher uit Stuivekenskerke op Noord-Spaanse wegen vermag. Ook van Emiel mogen we iets verwachten. Aanvallen is zijn handelsmerk. Solo finishen ook. Maar kan hij dat ook tussen de absolute wereldtop van zijn generatie? Zaterdag weten we het antwoord.

Ten slotte rijdt Saartje Vandenbroucke vrijdagochtend de wegrit voor dames juniores. Een specifieke (ere)plaats kunnen we daar onmogelijk op plakken. Tegen sommige concurrentes reed Saartje nog nooit. Maar misschien is er wel iets mogelijk. In de sterk bezette klimkoersen bij onze noorderburen ging Saartje vlot mee met de beste Hollandse dames, die met ambitie naar Ponferrada getrokken zijn. We zijn benieuwd… Een West-Vlaamse medaille is reëel, maar bijlange geen zekerheid.

Naast de zes West-Vlaamse WK-deelnemers tellen de Belgische selecties overigens ook nog een rist reserves uit onze provincie: Stan Dewulf, Benjamin Declercq, Xandro Meurisse, Dieter Bouvry, Gianni Meersman, Jens Keukeleire… Jesse Vandenbulcke had de tijdrit bij de dames juniores kunnen rijden. En ook Celine Van Severen, Julien Vermote en enkele anderen vielen uit de boot. Jawel Sire, er zijn nog West-Vlamingen. Ze moeten alleen geselecteerd worden…”