Michael, de triomf van een (eeuwige?) speelvogel

Niet Eli Iserbyt, niet Klaas Vantornout, maar Michael Vanthourenhout bezorgde België en bij uitbreiding West-Vlaanderen een gouden medaille op het WK in Tabor. In de altijd prachtige Bohemen behaalde hij, 14 jaar na neef Sven, de voorlopig grootste triomf uit zijn carrière. De triomf van een speelvogel.

Tot voor enkele weken zag het er nochtans niet naar uit dat de jongere broer van Dieter ook maar ergens aanspraak zou kunnen maken op WK-goud. Neen, dat was voorbestemd voor de Van Aerts en Van der Poels van deze wereld. En dan had je nog Laurens Sweeck, die zich de voorbije weken telkenmale de meerdere had getoond.

Maar dan kwam plots het bericht dat Van der Poel toch bij de profs zou starten, gevolgd door grote rivaal Van Aert. Plots was Sweeck topfavoriet voor Tabor, maar de zaak-Mertens bezorgde de modderduivel uit Schriek meer kopzorgen dan hem lief was. Het vertrouwen bij de enige overgebleven favoriet, die speelvogel uit het verre West-Vlaanderen, steeg met de minuut. Samen met broer Dieter trok hij naar Spanje. Daar leefde hij zoals het hoorde. Als een prof.

Een echte strijd tussen de twee Belgen werd het eigenlijk nooit. Daarvoor was Michael veel te sterk. Hij, die 15 maanden geleden al een Europese beloftetitel in… Tsjechië aan zijn palmares toevoegde, boekte de grootste zege uit zijn nog prille carrière. De triomf van een speelvogel. Voor eeuwig? Dat moet de toekomst uitwijzen.

© BELGA

Collega’s als Klaas Vantornout en Sven Vanthourenhout lieten de voorbije weken duidelijk blijken dat Michael het leven als (prof)crosser serieuzer moet aanpakken. Elke training die Marc Hemeryck hem oplegt minutieus afwerken.

Volgens neef Sven heeft alleen Michaels acht en een half jaar oudere broer Dieter – in Tabor kon die zijn tranen van blijdschap niet verborgen houden – vat op de kleine speelvogel.

De boodschap voor Sunweb-Napoleon Games, de ploeg van beiden, is duidelijk: geef Michael (21 lentes jong) een goed contract voor meerdere jaren, verleng de verbintenis met Dieter (29 lentes jong) en geef hem de bijkomende opdracht om zijn kleine broer trainings- en speelvogelgewijs aan de leiband te houden.