Ergens midden juli 2012. In Hamme, waar Zulte Waregem een oefenwedstrijd tegen Waasland-Beveren afwerkte, vroeg ik aan de Esseveewoordvoerder wie die kolos-in-trainingspak in de tribune wel mocht wezen.
© BELGA
“Een nieuwe aanwinst”, klonk het, “overgekomen van de jeugd van Rijsel en amper 17”. Die eerste twee beweringen geloofde ik best, die leeftijd daarentegen… We mochten het hem zelf vragen. “Je suis Junior Malanda en j’ai dix-sept ans”, zei hij op schuchtere toon.
Niet te geloven. Meer nog: de nieuwste rekruut van Francky Dury gaf zich uit voor… rechtsback! Een positie waarop hij nauwelijks enkele dagen na zijn aankomst op de club mocht invallen tegen Boulogne-sur-Mer. Essevee won met 2-0, het tweede doelpunt was er eentje van Malanda. We kunnen het ons niet meer precies voor de geest halen. Een pareltje was het alvast niet, een krachtnummer des te meer.
Junior
Malanda’s nieuwe ploeggenoten wisten niet wat ze meemaakten. “Ons eerste duel op training, man… Ik bal aan de voet, hij die er in kwam gelopen, het voelde aan alsof ik tegen een bus botste”, zei linksback Brian Hamalainen ooit toen we hem vroegen naar zijn mening over Bernard Malanda-Adje, om de verwarring met zijn vader te vermijden gewoon ‘Junior’ genoemd.
Omwille van die pure duelkracht besloot Francky Dury erg snel om zijn nieuwe rechtsback als buffer voor de verdediging te droppen. Het zou Essevee niet slecht bekomen… Malanda was als een in betonstenen gemetselde muur op het middenveld. Relatief snel slaagde Dury erin om zijn nieuwe poulain bij elke balverovering de omschakeling vlotter op gang te laten brengen, een werkpunt in zijn beginperiode.
Eerbetoon
Maar die gebreken waarmee elke jonge speler worstelt compenseerde Malanda met een onverdroten winnaarsmentaliteit. Een en al overgave op het veld, geen oeverloze praatjes in de media. Malanda toonde zich op zijn 18de al een grote meneer, door het Esseveepubliek aanbeden omdat hij altijd en overal de mouwen opstroopte en voorop ging in de strijd, wie de tegenstander ook was. Het moment dat wij ons altijd zullen herinneren? Zijn goal, een weergaloos afstandsschot, die voor de 1-2-zege zorgde op Wigan in de Europa Leaguecampagne van vorig seizoen. Zelden de Zulte Waregemaanhang luider horen zingen en meer uit de bol zien gaan dan die donderdagavond in de pubs van de Engelse sportstad.
Een passend eerbetoon voor de verongelukte Junior Malanda is op zijn plaats in het Regenboogstadion ter gelegenheid van de eerste thuiswedstrijd in 2015 op 24 januari tegen Westerlo. Een avond die vooral bij verdediger Formose Mendy nog eens de nodige emoties zal losweken. Het is immers op voorspraak van Malanda dat de centrale verdediger in navolging van hem de jeugdploegen van Rijsel mocht inruilen voor een profcontract bij Zulte Waregem. Diezelfde Mendy wordt in zijn carrière met raad en daad bijgestaan door Bernard Malanda senior. Om maar te zeggen dat de Malanda’s ook na het veel te vroege heengaan van Junior nog niet helemaal verdwenen zijn aan de boorden van de Gaverbeek. Vaders zin voor nederigheid kennende maar goed ook.
(a-foto SB)
Sport
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier