Van alle handelaars in de Tabaksstad heeft Rita Beheydt (72), zaakvoerster van nieuwkuis Au Ballon in de Molenstraat, ongetwijfeld het meest aantal dienstjaren op de teller. Begin november was het al liefst 50 (!) jaar dat ze de zaak uitbaat. De nieuwkuis gebeurt in de grote machine vooraan in de winkel. Strijken doet ze manueel. Niet langer vanaf begin volgend jaar, maar de winkel blijft open. De service verdwijnt niet. Au Ballon is nog de enige nieuwkuis in de grensstad.
“Ik ben met de zaak begonnen op 2 november 1975”, herinnert Rita zich. “Dankzij mijn vele en trouwe klanten hield ik het vijftig jaar vol. Ik beloofde hen dat ik voor dezelfde service zou zorgen als ik zou stoppen met zelf de kledij te reinigen en hield dus mijn woord. Het is gelukt en we zijn content.”
Rita groeide op in Lichtervelde, haar man Michel Van Pottelberghe komt uit Waasten. “Vanaf maandag 5 januari zal men alle kledij, witte was, draperieën, tapijten en nog meer verder kunnen afgeven bij ons”, klinkt het. “Het wordt dan gereinigd door de Wasserij Perfecta langs de Gentsesteenweg in Harelbeke, een firma die al een hele tijd in het vak zit. Het gaat om een familiebedrijf met een rijke geschiedenis. De zaak wordt dus niet gesloten zoals velen denken.”
Sint-Jozef
De zoektocht naar een industriële wasserij was niet simpel. “We hadden enkele contacten in de ruime regio en hoorden bij sommige dat er een klantenstop was”, zegt Rita. “Van één contact wacht ik zelfs al lang op een antwoord. Ik ben blij dat Perfecta er een klant wil bijnemen. Enkele jaren geleden zijn we daar eens naar een opendeurdag geweest. Vroeger deed Luc Gheysen van de wasserij Sint-Jozef in de Kruisekestraat voor ons de was. Nadat hij stopte kwamen we bij Perfecta terecht. Hun service is prima en dat is voor ons het belangrijkste. We hebben een goede samenwerking met Perfecta.”
“We hebben een goede samenwerking met Perfecta”
Au Ballon blijft dus dezelfde service bieden. Rita zal haar vele klanten dus niet moeten missen. “Sociaal contact is voor veel mensen belangrijk, ook voor mij”, vertelt ze. “De grote groene machine voor de nieuwkuis vooraan de winkel verdwijnt. Er zijn geen wisselstukken meer. Die machine komt uit Italië, de firma ging failliet. Met de droogkuisdienst doe ik bijvoorbeeld ook bruidsjurken, galakledij, bovenkleding, skikledij, regenjassen,…”
Vier depots
“We blijven onze vier depots in Geluwe, Marke, Ploegsteert en Komen behouden. In Geluwe is onze depot in de krantenwinkel Boek en Spel Jane in de Ieperstraat, in krantenwinkel Bij Deborah in de Markekerkstraat in Marke. Als mijn man Michel weg is naar die depots, moet ik de winkel doen en kan ik niet strijken. Vanaf Nieuwjaar komt daar dus verandering in. Het was heel het weekend werken voor de nieuwkuis en ook strijken van bijvoorbeeld beddengoed, tafellakens en hemden. Zelfs op zondag was ik achteraan bezig. Op den duur werd dat te veel.”
Rita roept haar klanten op om in het vooruitzicht van de eindejaarsfeesten de witte was tijdig binnen te brengen. Rond Kerstmis en Nieuwjaar is de nieuwkuis enkele dagen gesloten. Vanaf de doorstart zijn er nieuwe openingsuren. Au Ballon is nu gesloten op donderdagnamiddag en zaterdagnamiddag. In de toekomst blijft het groot rolluik op woensdag en donderdag naar beneden. “Op maandag, dinsdag en vrijdag zal het open zijn van 8 tot 18 uur, zaterdag van 8.30 uur tot 12 uur”, vertelt Rita. “’s Morgens zal ik een half uur later open doen en ’s avonds een uur vroeger sluiten.”
Rita is het stadsbestuur dankbaar voor de parkeerplaats P30 vlak voor haar winkel. Al respecteert niet iedereen de termijn van dertig minuten. “Ik hoop dat die behouden blijft”, benadrukt Rita. “Onze klanten komen met een pak binnen of buiten. Zelf hebben we vaak die plek niet om te laden en te lossen omdat er veel bestuurders deze parkeerplaats niet respecteren. Spijtig. Dat parkeerprobleem hier in de straat is er al sedert ik begon met Au Ballon.”
